Conţinut
Ciupercile joacă un rol important în ciclismul energetic în cadrul ecosistemelor și între acestea. Ciupercile se găsesc în mediile terestre, marine și de apă dulce și fac parte dintr-o comunitate diversă de „descompunători” care descompun plante și animale moarte. În afară de ciuperci, această comunitate include bacterii, nevertebrate minuscule, cum ar fi nematode, și nevertebrate mai mari, precum melcii, gândacii și viermii de pământ. Ciupercile transformă materia organică în forme care pot fi utilizate de alți descompunători și în alimente pentru plante.
Descompunere
Ciupercile trăiesc peste tot că umiditatea este prezentă. Ele pot fi găsite ca organisme unicelulare, precum drojdia, care sunt invizibile pentru ochiul liber și ca organisme cu celule multiple, precum ciupercile, care sunt alcătuite din șuvițe de celule numite „hyphae”. Ciupercile sunt atât de răspândite și numeroase. că alcătuiesc o proporție mare din biomasă în orice ecosistem dat. Ciupercile joacă un rol foarte important în procesul de descompunere, deoarece pot descompune materiale organice dure, cum ar fi celuloza și lignina, pe care nevertebratele le sunt greu de digerat. Ciupercile eliberează enzime digestive care sunt utilizate pentru metabolizarea compușilor organici complecși în nutrienți solubili, cum ar fi zaharuri simple, nitrați și fosfați. Spre deosebire de animale, care digerează alimentele din corpul lor, ciupercile digeră alimentele în afara „corpurilor” lor și apoi absorb nutrienții în celulele lor.
Ciclism nutritiv
Plantele necesită substanțe nutritive pentru creștere, dar substanțele nutritive sunt rareori disponibile în sol sau apă, deoarece sunt blocate în compuși insolubili. Prin urmare, plantele se bazează pe descompunători pentru a le oferi nutrienți solubili care pot fi preluați de rădăcini. De exemplu, azotul, unul dintre cei mai importanți nutrienți ai plantelor, este blocat în proteine care nu sunt ușor preluate de plante - deși unele plante au fost dovedite că fac acest lucru. Ciupercile metabolizează proteinele și eliberează forme anorganice de azot, cum ar fi nitratul, care pot fi ușor preluate de rădăcinile plantelor. În mediile cu apă dulce ciupercile sunt esențiale în transferul de energie din pădurea riverană în ecosistemele acvatice, prin descompunerea lemnului și a gunoiului de frunze care intră în apă. În sistemele terestre, ciupercile transferă energia de la sol, până sub ea, unde este reciclată înapoi la plante.
Simbioză
Unele specii de ciuperci formează relații simbiotice cu plantele. Ciupercile micorizale sunt asociate cu rădăcinile plantelor. Această relație este benefică reciproc, deoarece ciupercile facilitează transferul de nutrienți din sol în rădăcinile plantelor și, la rândul lor, primesc carbon din plantă. Carbonul este depozitat de ciuperci în sol și, prin urmare, nu este eliberat sub formă de dioxid de carbon. Odată s-a crezut că plantele sunt singura sursă de carbon pentru ciupercile micorizale. Cu toate acestea, un articol publicat în numărul de mai 2008 din „Ecologia funcțională” relevă că ciupercile micorizante pot descompune activ carbonul organic și, prin urmare, joacă un rol mai mare în pierderea de carbon și aportul din sol decât se credea anterior. Lichenii sunt un alt tip de ciuperci care formează o relație simbiotică, dar o fac cu cianobacteriile. Lichenii oferă adăpost pentru bacterii, care la rândul lor produc energie și carbon pentru licheni prin fotosinteză.
Sursa de hrana
Există multe animale care se bazează parțial sau în totalitate pe ciuperci ca sursă de hrană. Mamiferele ierbivore tind să fie hrănitoare oportuniste pentru ciuperci, care mănâncă ciuperci dacă se întâlnesc în timp ce răsfoiesc în pădure. Cu toate acestea, pentru unele animale, ciupercile reprezintă o mare parte din dietele lor. Exemple sunt caribul, care se bazează foarte mult pe lichenele de copac pentru hrană în timpul iernii, când alimentele cu frunze nu sunt disponibile, și potoroo cu nas lung, un mamifer australian a cărui dietă constă aproape în totalitate din corpuri de fructificare fungice. Multe nevertebrate mănâncă și ciuperci, atât oportunist, cât și activ. Nevertebratele fluxului primesc energie suplimentară atunci când mănâncă frunze în descompunere, care au ciuperci care cresc pe ele. Băuturile de banană sunt observate în mod obișnuit care se hrănesc cu ciuperci și alți ciuperci, pe care par a favoriza față de alte alimente.