Conţinut
Fermentarea apare atunci când un microorganism, cum ar fi drojdia sau bacteriile, transformă carbohidrații într-un alt produs chimic. Este una dintre primele reacții chimice observate vreodată de ființele umane. Între 10.000 și 15.000 de ani în urmă, fermentația a ajutat oamenii să facă trecerea la agricultură. Astăzi, este folosit atât pentru combustibil, cât și pentru alimente.
Iaurt
Iaurtul este preparat din lapte fermentat. Oamenii au început să crească animale lactate, cum ar fi caprele și oile, în jur de 5000 î.C. Arheologii cred că oamenii au descoperit probabil iaurt din greșeală atunci când laptele depozitat în dovlecei sau piei de animale s-a transformat. Iaurtul este creat prin acțiunea combinată a bacteriilor Streptococcus lactis și Lactobacillus bulgaricus sau Lactobacillus acidophilus. Aceste bacterii consumă zahărul din laptele numit lactoză, curmează laptele și creează substanțele chimice acidul lactic și acetaldehida, care conferă iaurtului gustul său distinct.
Băuturi alcoolice
Băuturile alcoolice sunt create atunci când drojdia degajă alcool etilic și dioxid de carbon ca subproduse ale consumului de zahăr. Potrivit producătorului de bere Stephen Snyder, oamenii antici au descoperit probabil alcool din greșeală atunci când se păstrau cereale amestecate cu drojdie și apă. Astăzi, producătorii creează bere, vin, pajiște și derivatele lor, cum ar fi whisky și rachiu, prin combinarea apei și a drojdiilor cu surse de zahăr, inclusiv cereale, struguri, fructe de pădure, orez și miere. Conform Snyder, alcoolul, dioxidul de carbon și nivelul ridicat de pH fac ca aceste băuturi să fie inospitale pentru bacterii, oferind o sursă sigură de lichid atunci când nu este disponibilă apă curată. În plus, berile de sorg din Africa oferă o sursă bogată de vitamina B persoanelor cu alimente limitate.
Murături
Castraveți, alte fructe și chiar carne se pot păstra prin decapare. Istoricii cred că murăturile au cel puțin 4.000 de ani. Producătorii moderni de murături își fermentează castraveții într-un rezervor care conține saramură obținută din 90% apă și 10% sare. Producătorul păstrează castraveții în saramură timp de aproximativ cinci săptămâni. În timpul depozitării, bacteriile descompun zahărul castraveți și creează acid lactic, ceea ce le oferă murăturilor aroma lor acră. Murașurile create în acest fel vor dura câteva luni.
Pâine
Când un brutar face o pâine, el adaugă drojdie și zahăr în aluat. Când brutarul pune aluatul să se ridice, drojdia consumă zahărul și degajă dioxid de carbon. Dioxidul de carbon oferă pâinea cea mai mare cantitate și ure pe care altfel nu le-ar fi avut. Unele pâine, cum ar fi aluat sau secară, sunt făcute cu starter de aluat sau aluat care a fost fermentat peste noapte. Bacteriile din starter conferă aluatului o ure întinsă, în timp ce acidul lactic conferă pâinii o aromă distinctivă.
Combustibil
Gasoholul este un combustibil obținut din benzină și alcool, cum ar fi etanolul sau metanolul. Din 1998, multe mașini vândute în Statele Unite au fost concepute astfel încât proprietarii lor să le poată alimenta cu E85, un amestec de benzină conținând 85% procent etanol și 15% procente de benzină. Gasoholul reduce o anumită poluare a aerului prin arderea mai răcoroasă, încet și complet decât benzina. Totuși, se vaporizează rapid și poate adăuga ozon în aer pe vreme caldă. În atmosfera superioară, ozonul protejează viața împotriva radiațiilor ultraviolete; în atmosfera inferioară, este o componentă a smogului.