Conţinut
Fosilile pot fi clasificate în cinci tipuri, pe baza procesului lor de conservare. Când un organism este îngropat de sedimente, acesta poate lăsa în urmă o fosilă dacă sedimentul este transformat în rocă. Impresiile lăsate în rocă de către organisme nu sunt materiale originale, cum ar fi țesutul și scheletul de la creatură. Materialul organic este înlocuit, transformat sau dizolvat în timp geologic.
Permineralization
După ce un organism este îngropat, spațiile goale pot fi invadate de apele subterane. Dacă apa este bogată în minerale, acestea vor precipita sau vor cristaliza în aceeași formă cu organismul. Cristalele umplu și înlocuiesc organismul, care se dizolvă. Dacă organismul se încetinește lent, atunci se pot forma mai multe cristale, oferind un nivel mai mare de detaliu.
Matrite și piese turnate
Adesea, organismul este îndepărtat complet în timp prin dizolvare sau degradare. Cavitățile create pe măsură ce organismul dispare pot deveni umplute cu sedimente. Odată ce organismul a dispărut, în stâncă nu se lasă decât o impresie. Dacă o fosilă este un im negativ al exteriorului unui organism, atunci se formează o matriță. Dacă organismul este umplut cu sedimente, atunci este o turnare.
Recristalizarea
Dacă materialul organic nu este îndepărtat, acesta poate fi modificat pentru a deveni parte a fosilelor. Căldura și presiunea de la înmormântare în sedimente pot schimba structura materialului original din organism. Calciul din oase se poate recristaliza în calcită sau aragonită. Compușii dintr-un organism recristalizați sunt rearanjați pentru a forma noi minerale. Recristalizarea apare cel mai adesea în oase sau în cochilii cu conținut ridicat de calciu.
Carbonizare
Lucrurile vii conțin cantități mari de carbon. Când sunt îngropate și comprimate, se pot transforma în mucegaiuri negre închise ale organismului inițial. Căldura intensă și presiunea stropesc fosila și o denaturează. Cu suficientă căldură și presiune, se formează cărbune. Fosilile cu frunze de plante se găsesc nedistorsate, dar carbonizate, deoarece acestea se așază plane și sunt bidimensionale. Materialul nu este îndepărtat prin carbonizare, ci modificat.
Bioimmuration
Formele de viață cresc uneori una peste alta. Viața marină, precum coralul creează structuri întrețesute care consumă sau înconjoară frecvent alte bucăți de coral sau burete de mare. Mucegaiurile sau cavitățile pot fi lăsate în urmă în rămășițele fosile ale coralilor, care sunt ele însele fosile separate. Un organism fără cochilie tare va lăsa în urmă spații goale în creatura mai mare care îl înconjoară.