Conţinut
În aprilie 2009, există 441 de centrale nucleare la nivel mondial, potrivit World Nuclear Association (WNA). Agenția pentru Protecția Mediului din SUA raportează aproximativ 20 la sută din energia americană provine din cele peste 100 de centrale nucleare americane. Statele Unite folosesc în prezent două tipuri de reactor: reactoare cu apă sub presiune și reactoare cu apă clocotită. Un nou design folosit în prezent în Japonia, Franța și Rusia va deveni principalul proiect de plante la nivel mondial în următoarele două decenii, potrivit WNA.
Reactoare de apă sub presiune
Reacțiile de apă sub presiune sunt cel mai frecvent reactor folosit astăzi, conform WNA. Reactoarele sub presiune conțin surse de combustibil îmbogățit cu uraniu, care sunt folosite pentru încălzirea apei puternic presurizate care generează abur. Acest abur este folosit pentru a transforma o turbină care generează electricitate colectată și folosită în rețeaua electrică. Reactoarele de apă sub presiune folosesc și apa ca dispozitiv de răcire. Măsurile secundare de răcire pentru a preveni supraîncălzirea (topirea) includ adăugarea de bor în sistem.
Reactoare cu apă clocotită
Reactoarele cu apă clocotită sunt similare cu reactoarele cu apă sub presiune. Reactoarele cu apă clocotită sunt mai simple și mai puțin costisitoare, dar întreținerea necesară compensează această economie inițială de costuri, relatează WNA. Aburul din reactoarele cu apă clocotită este iradiat, astfel încât este necesară protecția radiologică pentru turbina electrică și orice întreținere în reactor. Din fericire, radioactivitatea apei este de scurtă durată. Reactoarele cu apă clocotitoare utilizează combustibil îmbogățit cu uraniu.
Reactoare rapide de neutroni
Reactoarele rapide de neutroni folosesc drept combustibil plutoniu și uraniu. Combustibilii naturali în locul combustibililor îmbogățiți scad costurile de combustibil ale centralei nucleare; cu toate acestea, în funcție de WNA, reactoarele de neutroni rapide sunt destul de costisitoare. Reactoarele rapide de neutroni obțin cât mai mult de 60 de ori energia din combustibilii naturali decât alte reactoare. Dintre cele 441 de centrale nucleare din întreaga lume, patru sunt plante rapide cu neutroni. WNA se așteaptă la o creștere a proiectării și implementării rapide a centralelor de neutroni pe tot globul.