Conţinut
Între 25.000 și 14.000 de ani în urmă, zona care înconjoară acum Chicago a fost acoperită în ghețari. Între 14.000 și 10.000 de ani în urmă, acești ghețari au făcut o retragere lentă către nord. Astăzi, forma terenului aproape de extremitatea sudică a lacului Michigan - unde Chicago a fost în cele din urmă stabilită și construită - este în mare parte rezultatul acestei retrageri glaciare.
Câmpii și Moraine
Chicago și zona înconjurătoare includ județele Cook, Dupage și Will din Illinois. Totuși, acestea sunt granițele politice; diviziuni arbitrare suprapuse formelor de teren - sau topografiei - care le predează. Aceste forme de teren includ Lacul Michigan, Câmpia Chicago, Valparaiso Moraine și Valea Desplaines. Rata ridicată de sub ghețarii care se retrag, a lăsat cea mai proeminentă caracteristică din zonă, Blue Island Ridge din Chicagoul de Sud, o masă de pământ de 6 mile pe jumătate care se află la 25 până la 50 de metri deasupra platoului adiacent.
Câmpia Chicago
Chicago este construit deasupra Câmpiei Chicago, o semilună plată la capul sudic al lacului Michigan, cu o medie de 60 de metri deasupra nivelului suprafeței lacului. Câmpia Chicago se scufundă în Lacul Michigan de-a lungul marginii vestice și sudice a capului lacului. La capătul nordic al Câmpiei Chicago se află orașul Winnetka, la 8 mile în afara Chicago. Cea mai mare parte a semilunei rămase este acum ocupată chiar de orașul Chicago.
Valparaiso Moraine
Mooraina este o regiune de dărâmături glaciare sau „până la ghețar”. Acoperită acum în straturi de sol acumulat, Valparaiso Moraine este de fapt un câmp de pietre grozave lăsate în urma retragerii glaciare, creând o topografie ușor ondulantă care cuprinde Câmpia Chicago și apasă câmpia pe malul lacului Michigan. Valparaiso Moraine este o centură de aproximativ 15 mile lățime și se întinde din vestul Cook County până la Valparaiso, Indiana.
Desplaines Valley
Tăierea prin centrul centurii morainale de la sud-vest la nord-est este râul Desplaines și Valea râului Despalines.De la 1/2 la 1 1/4 mile lățime, Valea Desplaines are laturi abrupte și o bază plană, cu laturi care variază de la 30 până la 150 de metri înălțime de-a lungul diferitelor înălțimi ale morainei din jur. Valea Desplaines este în medie de aproximativ 15 metri deasupra nivelului lacului Michigan, cu o cădere atât de superficială, încât o secțiune este denumită „nivel de 12 mile”, o zonă care se întinde între orașele Summit și Lemont. Tributarii din vale sunt create prin tragerea la sorți, care au creat numeroase mlaștini de-a lungul lungimii văii.