Conţinut
Cultura antică egipteană a proliferat peste mii de ani datorită râului Nil oferind o sursă de hrană, apă și transport într-un alt peisaj deșert. Deșertul estic de la estul Nilului a fost acasă pentru nomazi înainte și în timpul perioadei faraonice și a contribuit la dezvoltarea societății egiptene prin abundentele sale minerale și rutele interioare către Marea Roșie.
Geografie și caracteristici fizice
Deșertul estic cuprinde zona dintre râul Nil și Marea Roșie, începând la nord de câmpia litorală mediteraneană. Deșertul se întinde spre sud într-un podiș de calcar înainte de a se sparge în stânci care se ridică la 1.600 de metri, erodate din wadis (văi uscate ale râurilor) care fac trecerea deosebit de dificilă. Platoul de gresie de la sud de orașul Qinā este marcat cu numeroase râuri, cu unele rute utilizabile. Deșertul se termină în Dealurile Mării Roșii, o serie de sisteme de interblocare cu mai multe vârfuri care se ridică la 6.000 de metri. Suprafața totală cuprinde aproape un sfert din suprafața Egiptului actual.
Sursa mineritului
Deșertul estic a servit ca o resursă minerală importantă pentru vechii egipteni. Calcar, gresie, granit, ametist, cupru și aur au fost printre pietrele și metalele extrase din deșert, iar rămășițele a mii de cariere, tabere și drumuri sunt împrăștiate prin regiunile munților și wadis. Piatra a jucat un rol semnificativ în dezvoltarea culturii egiptene, permițând structurilor monumentale de care societatea este amintită, în timp ce metalul miniat a furnizat materie primă pentru scule, bijuterii și ornamentație. O hartă geologică datată din secolul al XII-lea î.Hr., cunoscută sub numele de Papirusul din Torino, marchează locațiile carierelor, tipurilor de roci și rutelor din deșert, subliniind importanța mineritului pe parcursul civilizației egiptene antice.
Rețeaua de comerț
O mare parte din ceea ce se știe despre deșertul estic provine din inscripții găsite pe site-uri arheologice, cronicând conducătorii și titlurile expediției. Istoricii consideră că în Marea Roșie s-au înființat rețele de navigare la începutul erei Vechiului Regat pentru a ajunge la Sinai și Punt. Wadis-ul mai pasabil a furnizat rute interioare pentru expediții miniere și comerciale, dar indică faptul că nomazii prezenți în deșert erau considerați o amenințare încă din a șasea dinastie.
Descoperiri arheologice
În plus față de unelte și rămășițe de tabără din vechile situri de carieră, deșertul estic este, de asemenea, acasă pentru numeroase situri care poartă artă rock sau petroglife. Petroglicele din barcă din timpurile predinastice și mai târziu se găsesc la 75 la sută din siturile cercetate, depășind reprezentările umane și animale. În perioada faraonică, piesele bărcii au fost preluate cu rulota prin Wadi Hammamat pentru a fi asamblate pe coasta Mării Roșii, iar traseul deșertului reflectă ulterior tehnologia avansată a bărcilor, cum ar fi un catarg și o vela, în loc de carenele ca cele descrise în siturile anterioare. Aceste petroglife ale deșertului estic ajută la dezvăluirea cât de importante au fost navele nautice din cultura egipteană antică.