Conţinut
Unele stele devin pitici albi lângă capetele vieții lor. O stea în această fază a existenței sale este superdense; ea poate avea masa soarelui totuși să fie doar la fel de mare ca Pământul. Una dintre primele stele pitice albe observate vreodată este însoțitorul lui Sirius, în constelația Canis Major. Cele două stele, care formează un sistem binar, sunt cunoscute sub numele de Sirius A și Sirius B.
Formare
Pe parcursul vieții sale, o stea precum soarele arde în cele din urmă tot combustibilul său nuclear și, așa cum se întâmplă, forța gravitației o determină să se prăbușească. În același timp, straturile sale exterioare se extind, iar steaua devine un uriaș roșu. Temperatura din miezul unei stele în acest stadiu rămâne ridicată, iar miezul devine superdens, pe măsură ce gravitația continuă să o comprime, iar procesele nucleare încep să transforme heliul în carbon și în elemente mai grele. Stratul exterior al gigantului roșu se extinde în cele din urmă într-o nebuloasă planetară, lăsând în urmă nucleul cald, dens, care este o stea pitică albă.
caracteristici
Când un gigant roșu a devenit un pitic alb, fuziunea a încetat și steaua nu are suficientă energie pentru a contracara forța gravitației. În consecință, materia devine atât de comprimată încât toate nivelurile de energie sunt umplute cu electroni, iar principiile mecanice cuantice îl împiedică să se micșoreze în continuare. Datorită acestui proces, există o limită la masa piticului alb: de 1,4 ori mai mare decât soarele. Greutatea suprafeței este de 100.000 de ori mai mult decât este pe Pământ, iar atmosfera, care este în mare parte gaze ușoare, cum ar fi hidrogen și heliu, este trasă foarte aproape de suprafață.
Sirius B
Astronomul și matematicianul Friedrich Bessel au emis ipoteza existenței lui Sirius B în 1844, pe baza observațiilor mult mai vizibile Sirius A. Astronomul Alvan Clark a fost primul care a văzut-o în 1862. Observând că este dificil, deoarece este mai aproape de Sirius A decât de Mercur. este la soare, și 8.200 mai slab decât Sirius A. Cu un diametru doar 0,008 decât cel al soarelui, este chiar mai mic decât Pământul, dar masa sa este de 97,8 la sută până la 103,4 la sută cea a soarelui. Este atât de dens încât 1 inch cubic din materialul său ar cântări 13,6 tone (15 tone) pe Pământ.
Nebula Helix
Pe măsură ce un gigant roșu arde, ceea ce a rămas din combustibil și nucleul continuă să se micșoreze, câmpul său gravitațional devine prea slab pentru a ține straturile exterioare de gaz și încep să se abată, formând ceea ce astronomii numesc o nebuloasă planetară. Un exemplu este pitorescul Nebula Helix, cunoscută popular drept Ochiul lui Dumnezeu, localizată în constelația Vărsător. Piticul alb din centrul nebuloasei continuă să emită cantități mari de radiații ultraviolete, care încălzește gazele din nebuloasă și îi conferă culorile sale caracteristice.