Conţinut
Pământul este alcătuit din bucăți uriașe în mișcare numite plăci tectonice care se împing unul împotriva celuilalt cu o mare forță. Când dintr-o dată o placă cedează drum spre alta, se produce un cutremur. Cutremurele afectează biosfera, stratul suprafeței Pământului în care poate exista viață. Aceasta include toată apa de pe suprafața Pământului sau din apropierea acesteia, hidrosfera. Gravitatea unui cutremur crește pe măsură ce magnitudinea (dimensiunea sa relativă măsurată de un seismograf) crește și scade odată cu distanța față de defectul care l-a cauzat.
Unde seismice
Cea mai mare distrugere a vieții omului într-un cutremur rezultă din prăbușirea clădirilor, care este cauzată, în limbajul fizicii, de o combinație de valuri de corp și de suprafață. Aceste valuri fac ca pământul, iar clădirile care se sprijină pe sol, să vibreze într-un mod complex. Valurile călătoresc prin fundații de construcție și își luptă inerția sau rezistența la schimbare. Stresul este pus pe pereți și articulații, care distruge clădirile care nu au fost construite pentru a rezista.
Alunecările de teren
Cutremurele pot provoca mai multe tipuri de alunecări de teren. Cel mai frecvent tip de alunecare indusă de cutremur este o cădere de rocă care se produce pe versanți abrupți. Avalanțele solului pot apărea pe pantele abrupte, care sunt în general stabile, dar în cazul în care solul este cu granulație fină și nu este puternic ținut pe loc. Alunecările de teren subacvatice pot apărea în delte și pot fi responsabile pentru deteriorarea instalațiilor portuare, așa cum s-a întâmplat în Seward, Alaska în 1964.
Lichefiere
Solurile nisipoase, care sunt în mod normal stabile și de susținere, se pot amesteca cu apa în timpul unui cutremur și pot deveni ca niște pumnii - similar cu ceea ce se întâmplă atunci când vă înfundați degetele de la picioare în nisipul de lângă linia de plutire de pe plajă. Rezultatul este lichefierea, care se poate manifesta în mai multe feluri. O răspândire laterală este mișcarea laterală a unor zone mari de sol pe o pantă blândă. Solul se poate deplasa de la 10 la 150 de picioare și poate fi distructiv pentru conductele subterane. O defecțiune a fluxului este un strat de material intact care se ridică deasupra unui strat de sol lichefiat, pe uscat sau sub apă. Deplasându-se la maximum zeci de kilometri pe oră, defecțiunile de debit pot fi catastrofal distructive. Solul care acceptă în mod normal o clădire sau o altă structură prezintă pierderea rezistenței lagărului atunci când este lichefiat, permițând instalării și vârfului structurii suportate. Loviturile de nisip apar atunci când agitarea prelungită a straturilor lichefiate determină erupția apei din stratul de nisip.
Hidrosferă
Cutremurele pot modifica curgerea apei subterane din izvoare, provocând extinderea și contracția acviferului din care izvorăște izvorul. Schimbarea poate fi temporară sau permanentă. Defectele la cutremur pot duce, de asemenea, la canale de fluxuri compensate și la bălți, apa care se colectează în depresiune de-a lungul unei linii de avarie. De departe, cel mai mare efect al cutremurelor din hidrosferă este tsunamiul, ceea ce înseamnă „val de port” în japoneză. Tsunami rezultă dintr-o schimbare bruscă verticală pe fundul oceanului, de obicei acolo unde se întâlnesc plăci tectonice, care pot fi cauzate de un cutremur, o alunecare de teren sau un vulcan. Un val mic, în general de doar câțiva metri înălțime, este generat. Cu cât adâncimea apei scade în apropierea pământului, înălțimea valului crește de multe ori și este capabilă să provoace distrugeri masive la sute sau mii de kilometri de locul cutremurului. O formă în miniatură de tsunami care poate apărea în lacuri se numește seiche.
Forme de relief
Cutremurele mari pot crește înălțimea munților oriunde de la câțiva centimetri până la câțiva metri. Când o parte a unei defecțiuni se ridică în raport cu cealaltă parte a defectului, aceasta creează o creastă abruptă numită eșarfă. Deoarece se produc repetate cutremure de-a lungul unei defecțiuni, roca de-a lungul defecțiunii este ruptă și devine supusă eroziunii care, în timp, poate forma o vale în zona de defect. O defecțiune poate interfera cu mișcarea apelor subterane, ridicând sau coborând nivelul acesteia și determinând formarea iazurilor sau a izvoarelor. O eroare de alunecare la suprafața solului se afișează ca o perturbare superficială lungă numită moletrack.