Conţinut
Plante și insecte cu flori există deseori în relații reciproc avantajoase. Suntem familiarizați cu ideea că insectele cum ar fi albinele sunt esențiale pentru procesele de reproducere ale plantelor, dar există și alte modalități prin care plantele pot beneficia de asocierea lor cu insectele. Plantele pot primi hrană, protecție de la prădători sau pot primi ajutor în condițiile lor de creștere.
Istorie
Fotolia.com "> ••• imagine schmetterling de Timo Kohlbacher de la Fotolia.comRelația dintre plantele cu flori și insecte se întoarce în urmă cu aproximativ 130 de milioane de ani, când înregistrările fosile indică faptul că au apărut primele plante în floare. Primele insecte cu aripi apăruseră cu 200 de milioane de ani înainte. Potrivit unui articol din 2002 în „Revista Națională Geografică” de Michael Klesius, oamenii de știință postulează că plantele și insectele cu flori timpurii au început să evolueze împreună într-un proces numit co-evoluție. Insectele au ajutat plantele să se reproducă mai eficient în timp ce primeau beneficii de hrană și adăpost. Plantele care aveau mai multe șanse de a se reproduce au fost cele mai capabile să atragă insectele pentru a furniza servicii de polenizare.
Unele plante și insecte specifice au evoluat împreună atât de îndeaproape încât fiecare depinde complet de cealaltă. Această co-evoluție extremă se numește mutualism. J. Stein Carter de la Universitatea din Cincinnati ilustrează mutualismul în exemplul său de plantă de yucca și molia de yucca. Planta cu yucca a evoluat o floare care are formă astfel încât să poată fi polenizată doar de molia de yucca minusculă.
Reproducerea plantelor
Polenizarea este mecanismul prin care se reproduc plantele cu flori. În floarea lor, plantele produc ovule și polen, care conțin ambele materiale genetice care trebuie combinate pentru a crea semințe. Semințele au potențialul de a crește în plante mature. Albinele, viespile, fluturii, molii, muștele și chiar unele gândaci pot transporta polen de la o floare la alta. Pentru florile auto-polenizate, insectele mută polenul în părțile florii care au nevoie. Unele insecte pot transporta polenul pe distanțe lungi, ceea ce poate ajuta la răspândirea diversității genetice într-o populație vegetală.
Protecţie
Fotolia.com "> ••• imaginea roșie creeper om verde salcâm de Maria Brzostowska de la Fotolia.comUnele insecte oferă protecție plantelor cu flori pe care trăiesc și se hrănesc. Un articol al Colegiului Marietta descrie relația dintre furnicile de salcâm și copacii de salcâm. Furnicile primesc hrană și adăpost din copac; în schimb, aceștia omoară alte insecte care ar putea mânca acacia și chiar pot descuraja unele erbivore animale să mănânce frunzele. În unele medii furnicile de salcâm vor distruge alte plante care cresc în apropiere, pentru a da salcâmului lor mai mult loc de a crește.
Uneori, fermierii cumpără puieți pentru a ajuta la gestionarea culturilor. În timp ce buburuzele servesc ca polenizatori excelenți, ei mănâncă și afide. Afidele sunt insecte foarte minuscule care dăunează culturilor alimentare alimentând lichidele din plantele care le pot slăbi sau ucide.
Alimente
Unele plante beneficiază de insecte consumându-le. Aceste plante cu flori neobișnuite trăiesc în zone în care nutriția este rară. Au evoluat pentru a capta și digera insectele. Aceștia pot folosi culoarea, mirosul și nectarul pentru a-și atrage prada lor în același mod în care alte plante cu flori atrag polenizatori. Diferența este că plantele insectivore au mecanisme care vor captura și apoi împiedică insectele să scape.
Importanţă
Plantele cu flori constituie aproximativ 70 la sută din populațiile de plante din lume, cu 235.000 de specii în întreaga lume. Aproape toate alimentele noastre fără carne încep ca plante înfloritoare, iar majoritatea surselor noastre de carne sunt alimentate cu produsele plantelor cu flori. Beneficiile pe care insectele le oferă plantelor cu flori afectează în mod direct și indirect toată viața de pe planetă.