Conţinut
Lanțurile alimentare alimentează relațiile dintre categoriile de organisme. Sunt concepte fundamentale în cadrul studiului ecologiei.
Știind cum să înțelegeți și să definiți conexiunile lanțului alimentar vă ajută să înțelegeți cum fluxurile de energie într-un ecosistem și cum se acumulează poluanții.
În partea de jos a lanțului alimentar se află producători, care sunt plante și alge care captează lumina soarelui și dioxidul de carbon pentru a produce zahăr prin fotosinteză. Următoarele sunt mâncătorii de plante, cum ar fi vacile. Apoi, mâncătorii de carne, cum ar fi oamenii și urșii, mănâncă plantele. În cele din urmă, descompunătoarele, unele microscopice, descompun toate organismele moarte în molecule.
Producătorii
La începutul lanțului alimentar sunt producători sau organisme fotosintetice. Fotosinteza este conversia energiei luminoase de la soare pentru a fixa gazul bioxid de carbon în glucoză, un zahăr. Pe uscat, producătorii sunt plante.
În ocean, producătorii sunt alge microscopice. Viața așa cum o cunoaștem pe Pământ nu ar exista fără producători, deoarece animalele din categoriile superioare ale lanțului alimentar trebuie să mănânce producători pentru a-și obține sursa de carbon organic sau carbon care este digerabil.
Consumatori primari
Consumatorii primari sunt ierbivorele sau organismele care mănâncă plante, alge sau ciuperci. Consumatorii primari sunt de obicei rozătoare mici sau insecte care se hrănesc cu plante. Cu toate acestea, ele pot fi și animale mari, cum ar fi balenele balene, care se filtrează și se hrănesc cu alge din ocean.
Oamenii pot fi, de asemenea, consumatori primari, deoarece suntem omnivori, ceea ce înseamnă că mâncăm atât plante, cât și animale. Exemple suplimentare de consumatori primari sunt omizi, iepuri, colibri și vaci.
Consumatori secundari și terțiari
Consumatorii secundari sunt de obicei carnivori, ceea ce înseamnă că obțin energie consumând doar animale erbivore. Unii consumatori secundari sunt broaște care mănâncă insecte, șerpi care mănâncă broaște și vulpi care mănâncă iepuri.
Consumatorii terțiari sunt carnivorii care consumă consumatori secundari. Consumatorii terțiari sunt de obicei mai mari decât prada. Câteva exemple de consumatori terțiari sunt vulturii care mănâncă șerpi, oameni care mănâncă aligatori și balene ucigașe care mănâncă foci.
decomposers
Decompozitorii pot varia de la organisme microscopice la ciuperci mari. Se hrănesc cu plante și animale moarte. În acest fel, consumă toate celelalte organisme din lanțul alimentar. Decompozitorii includ bacterii și ciuperci.
O clasă de descompunere se numește saprobe, care cresc în materie organică în descompunere. Un exemplu de saprobe este o ciupercă care crește pe un copac căzut. Decompozitorii joacă un rol esențial în ecosistem prin descompunerea materiei organice în amoniac și fosfați, contribuind la reciclarea azotului și fosforului în ciclurile geochimice de azot și fosfor.
Bioacumularea
La fel ca nutrienții și energia, poluanții sunt transferați și într-un ecosistem prin lanțurile alimentare. Acumularea de poluanți chimici, cunoscută și sub denumirea de bioacumulare, a fost documentată pentru a pune în pericol consumatorii.
Poluanții cu metale grele, cum ar fi plumbul și mercurul, au devenit o problemă răspândită pentru ecosistemele marine. În habitatul marin care este puternic poluat cu mercur, toate organismele marine ale habitatului vor absorbi o parte din mercur în timpul respirației sau al hrănirii. Deoarece mercurul nu poate fi eliminat cu ușurință din organism, în fiecare organism se acumulează o cantitate mică de mercur. Această acumulare de toxine este numită bioacumularea.
Pe măsură ce lanțul alimentar marin progresează și un organism se hrănește cu altul, mercurul acumulat este transferat împreună cu nutrienți și energie la fiecare nivel. Astfel, cantități mici de mercur de la fiecare nivel al lanțului alimentar sunt consumate de consumatorul de nivel superior, ceea ce duce la o cantitate mare de acumulare de mercur. Acest proces de creștere a toxinelor este denumit bioamplificare.
În timp ce bioacumularea afectează toate organismele dintr-un habitat poluat, biomagnificarea afectează în principal consumatorii terțiari, care sunt la vârful unui lanț alimentar. Biomagnificarea toxinelor a pus în pericol multe specii de consumatori terțiari, cum ar fi vulturii și rechinii.