Chimiștii folosesc cromatografie lichidă de înaltă performanță, sau HPLC, pentru a separa amestecurile de compuși. În general, metoda constă în injectarea unei probe într-o coloană în care se amestecă cu unul sau mai mulți solvenți. Diferiți compuși adsorb sau „se lipesc” în coloană în grade diferite; și pe măsură ce solventul împinge compușii prin coloană, una dintre componentele amestecului va ieși mai întâi din coloană. Instrumentul detectează compușii în timp ce ies din coloană și produce o cromatogramă care constă dintr-o diagramă cu timp de reținere pe axa x și intensitatea semnalului de la detectorul de pe axa y. Pe măsură ce compușii ies din coloană, ei produc „vârfuri” în cromatogramă. În general, cu cât sunt mai îndepărtate și mai înguste vârfurile cromatogramei, cu atât rezoluția este mai mare. Oamenii de știință consideră că o rezoluție de 1,0 sau mai mare reprezintă o separare adecvată.
Măsurați lățimile a două vârfuri adiacente din cromatogramă observând unde sunt valorile axei X la baza fiecărui vârf. Axa x reprezintă timpul de retenție, de obicei măsurat în secunde. Astfel, dacă un vârf începe la 15,1 secunde și se termină la 18,5 secunde, lățimea sa este (18,5 - 15,1) = 3,4 secunde.
Determinați timpii de retenție notând timpul, adică locația pe axa x, care corespunde locațiilor maxime ale vârfurilor. Această valoare va fi, în mod normal, aproximativ la jumătatea distanței dintre cele două valori utilizate pentru a calcula lățimea la pasul 1. Exemplul dat în pasul 1, de exemplu, va prezenta un maxim la aproximativ 16,8 secunde.
Calculați rezoluția, R, între două vârfuri
R = (RT1 - RT2) /,
unde RT1 și RT2 reprezintă timpii de retenție ai vârfurilor 1 și 2, iar W1 și W2 reprezintă lățimile vârfurilor luate la bazele lor. Continuând exemplul de la etapele 2 și 3, un vârf prezintă un timp de reținere de 16,8 secunde și o lățime de 3,4 secunde. Dacă al doilea vârf ar fi prezentat un timp de retenție de 21,4 secunde cu o lățime de 3,6 secunde, atunci rezoluția ar fi
R = (21,4 - 16,8) / = 4,6 / 3,5 = 1,3.