Conţinut
O problemă majoră a plasticului este că, de multe ori, este nevoie de o perioadă extrem de lungă pentru ca acesta să se descompună odată aruncată, ceea ce duce la probleme masive cu deșeurile de deșeuri și prezintă un pericol pentru viața sălbatică. Materialele plastice biodegradabile utilizează materiale alternative sau reacții enzimatice sau chimice specializate pentru a descompune rapid materialul odată expus la elemente. Această tehnologie oferă o serie de avantaje față de materialele plastice tradiționale.
Reducerea deseurilor
Plasticul reprezintă aproximativ 13 la sută din fluxul de deșeuri, reprezentând 32 de milioane de tone de deșeuri. În timp ce aproximativ 9 la sută din materialul plastic se înscrie în programe de reciclare, restul intră în depozitele de deșeuri, unde ocupă spațiu timp de sute de ani sau mai mult. Pe de altă parte, materialele plastice biodegradabile se pot descompune pe parcursul mai multor luni, în funcție de materialele implicate și de condițiile de eliminare a acestora. Cu toate că nu toate formele de plastic biodegradabil care se depozitează pentru depozitarea deșeurilor se vor descompune complet, orice reducere a spațiului necesar pentru eliminarea acestui material va ușura presiunile asupra fluxului de deșeuri.
Reducerea sursei
De asemenea, materialele plastice biodegradabile ajută la conservarea aprovizionării cu petrol. Plasticul tradițional provine de la încălzirea și tratarea moleculelor de ulei până se transformă în polimeri, reprezentând aproximativ 2,7 la sută din consumul de petrol din America. Bioplasticele provin din surse naturale, inclusiv culturi precum porumbul și iarba de schimb. În timp ce, în unele cazuri, materialul bioplastic se amestecă cu plasticul tradițional pentru a oferi mai multă rezistență produselor, orice procent provenit dintr-o sursă regenerabilă economisește petrolul. Pe măsură ce aceste tehnologii se maturizează, acestea oferă capacitatea de a produce ambalaje și articole din plastic chiar și după ce s-a epuizat uleiul din lume.
Economii de energie
De asemenea, materialele plastice biodegradabile pot reprezenta o economie semnificativă de energie. De exemplu, polimerul plastic pe bază de porumb PLA folosește cu 65% mai puțină energie decât crearea unui polimer similar din petrolul brut. În plus, generează cu 68% mai puține gaze cu efect de seră în timpul fabricării sale, ceea ce reprezintă un beneficiu semnificativ pentru mediu.
Bacterii cu mâncare pastică
În timp ce noile materiale plastice biodegradabile oferă o oarecare speranță în ceea ce privește economiile de energie și reducerea gunoiului, acestea nu fac prea mult pentru a rezolva problema volumelor uriașe de gunoi de plastic care există deja în depozitele de deșeuri. Cu toate acestea, bacteriile specializate pot deține cheia reducerii depozitelor de plastic deja existente. Câteva tipuri diferite de bacterii au evoluat capacitatea de a consuma hidrocarburi, oferindu-le capacitatea de a „mânca” plastic și de a grăbi descompunerea acestuia. În unele cazuri, microbii au dezvoltat această abilitate din cauza lipsei altor opțiuni de nutrienți, iar în alte cazuri, oamenii de știință au reușit să inducă capacitatea în organismele microscopice. Studiile ulterioare vor asigura că bacteriile și produsele secundare produse sunt netoxice, dar acest lucru ar putea reprezenta o posibilă soluție a problemelor deșeurilor solide din lume.