Conţinut
La sfârșitul secolului XX, noi descoperiri despre natura luminii au contrazis vechile modele, creând controverse în rândul fizicienilor. În acei ani tumultuoși, oamenii de știință precum Max Planck și Albert Einstein au dezvoltat o teorie modernă a luminii. Nu numai că a arătat că lumina se comportă atât ca o undă cât și ca o particulă, dar a dus și la noi moduri de a gândi întregul Univers.
Valuri și particule
Conform teoriei moderne, lumina are o dublă natură. Deoarece are valuri, lumina soarelui care trece printr-o furtună îndepărtată face un curcubeu. Cu toate acestea, atunci când lumina lovește o celulă solară, aceasta oferă energie ca o serie de explozii foarte mici. Particulele de materie au nume precum proton, electron și neutron. Particulele de lumină se numesc fotoni; fiecare este un mănunchi mic, discret, a cărui energie este determinată de lungimea de undă a luminii: cu cât lungimea de undă este mai scurtă, cu atât energia este mai mare.
Lumina și Relativitatea
În 1905, Albert Einstein a descoperit că lumina este fundamentală pentru structura Universului, conectând-o la spațiu, timp, energie și materie. Deși nu o experimentați direct în viața de zi cu zi, obiectele se contractă și devin mai grele pe măsură ce se apropie de viteza luminii. De asemenea, pentru obiectele foarte rapide, timpul se încetinește în comparație cu restul Universului. Și cu faimosul său principiu de echivalență, E = mc pătrat, Einstein a arătat că toate obiectele conțin o energie enormă; pentru a găsi cantitatea de energie, înmulțiți masa unui obiect cu viteza luminii, pătrat.