Conţinut
Conductoarele electrice sunt materiale cu calitatea specială de a conține sarcini electrice care conduc la conducerea energiei electrice. Această sarcină electrică, sau electroni liberi, curge prin material când există în câmp electromagnetic. Acest flux se numește curent electric. Majoritatea conductoarelor sunt metalice; materialele utilizate frecvent sunt cupru, argint, aur și aluminiu.
Argint
Argintul are cea mai mare conductivitate electrică a oricărui metal. Argintul este utilizat în mod obișnuit în contactele electrice și în conectoarele de frecvență radio, unde îmbunătățește conductivitatea electrică a firelor și a părților interne. Cablurile audio high-end folosesc frecvent argintul pentru a spori performanța. Bateriile cu oxid de argint sunt utilizate în mod obișnuit în aparate auditive și ceasuri, datorită greutății lor ușoare și a duratei lungi de viață. Argintul nu este mai utilizat pe scară largă în componentele electrice datorită costului său relativ ridicat în comparație cu alte metale, mai puțin costisitoare.
Cupru
Cuprul este metalul cu cel de-al doilea nivel superior de conductivitate electrică, după argint. Datorită costurilor sale semnificativ mai mici, cuprul este utilizat într-o gamă mult mai largă de aplicații decât argintul. De departe, cea mai frecventă utilizare a cuprului este în firele electrice, unde ajută la conducta electrică. Cuprul devine, de asemenea, mai frecvent în plăci de circuit și electromagneti, unde înlocuiește treptat aluminiu, datorită conductivității sale mai mari.
Aur
Aurul este un excelent conductor de electricitate. Cu toate acestea, datorită costului său, acesta este limitat în mare parte la componente audio și video de înaltă calitate și cablaj electric. Un avantaj auriu are peste omologii conductori superiori, argintul și cupru, este că este rezistent la coroziune. Aurul este adesea utilizat în aplicații cu energie mare, cum ar fi acoperiri în nave spațiale, computere și echipamente de comunicații. De asemenea, aurul nu are înlocuitor ca conductor în medii foarte umede sau corozive.
Aluminiu
Aluminiul este cel mai abundent metal de pe Pământ și are conductivitate electrică și costuri comparabile cu cuprul, având avantajul de a fi mult mai ușor decât cuprul. Un dezavantaj al aluminiului este că acesta se extinde atunci când este expus la căldură și a necesitat dezvoltarea unui nou ansamblu de echipamente electrice înainte ca acesta să poată fi folosit în siguranță pentru cablarea caselor. Ca conductor, aluminiul este obișnuit în casele moderne din fire interne și este adesea utilizat în combinație cu sârmă de cupru.