Conţinut
Dintre cele trei tipuri principale de radiații emise în timpul degradării radioactive, două sunt particule și unul este energie; oamenii de știință le numesc alfa, beta și gamma după primele trei litere ale alfabetului grec. Particule alfa și beta constau din materie, iar razele gamma sunt explozii de energie. Tipul de radiații emise depinde de substanța radioactivă; cesiu-137, de exemplu, produce radiații beta și gamma, dar nu particule alfa.
Ce se întâmplă în timpul degradării radioactive?
Un atom care emite radiații are un nucleu instabil; în multe cazuri, aceasta înseamnă că are prea mulți neutroni. Atomii ameliorează instabilitatea împărțindu-se în bucăți sau emițând radiații; deoarece acest lucru poate schimba numărul protonilor din nucleu, acesta ar putea deveni un element diferit. De exemplu, uraniu-238 emite o particulă alfa și devine toriu-234. Atomul „fiicei” poate fi de asemenea radioactiv; fiecare element nou devine un pas într-un proces care se încheie cu un atom stabil.
Particule alfa
Particulele alfa sunt doi protoni legați la doi neutroni - în esență, este nucleul unui atom de heliu. În comparație cu alte forme de radiații, alfa este grea și are puțină putere pentru a pătrunde în materie; câțiva metri de aer sau o singură coală de hârtie este tot ce trebuie pentru a le bloca. Cu toate acestea, dacă materialul radioactiv este ingerat, radiațiile alfa pot provoca ravagii în interiorul corpului uman, deoarece acestea sunt încorporate în plămâni și în alte organe vitale. În interiorul Pământului, particulele alfa emise de mineralele radioactive devin buzunare cu gaz de heliu. Elementele care emit radiații alfa includ uraniu și poloniu.
Particule beta
Ca și în cazul particulelor alfa, radiația beta provine din nucleul unui atom instabil. Betas sunt electroni, iar masa lor este mult mai mică decât cea a particulelor alfa - aproximativ 1 / 8.000th la fel. Puterea lor de penetrare este ceva mai puternică decât alfa, necesitând câțiva milimetri de plastic sau alt material ușor pentru a le bloca. Ca și radiațiile alfa, particulele beta sunt încărcate electric; betasele au o taxă de -1 și alfa au o încărcare de +2 datorită faptului că au doi protoni. Radioactiv de cesiu-137 și stronțiu-90 sunt exemple de emițătoare de beta.
Raze gamma
Razele gamma sunt o formă de radiații electromagnetice, la fel ca lumina vizibilă, undele radio, infraroșii și razele X. Spre deosebire de particulele alfa și beta, razele gamma nu au nicio masă și nici o sarcină electrică. Când un atom instabil emite radiații gamma, elementul rămâne același. De exemplu, bariul radioactiv este încă bariu după producerea de raze gamma. Protejarea împotriva gamelor necesită o protecție de plumb sau beton, deoarece radiațiile sunt extrem de energice - sunt asemănătoare razelor X, dar cu o putere și mai penetrantă. Producătorii de raze gamma includ cesiu-137, cobalt-60 și plutoniu.