Conţinut
Puteți împărți organismele în două clase mari, în funcție de modul în care își aduc hrana. La fel ca plantele, autotrofele își fabrică propriul aliment alimentând energia din lumina soarelui sau reacțiile chimice, în timp ce heterotrofele precum vacile își obțin energia de la alte organisme. Lichenul, însă, este puțin neobișnuit, deoarece sunt de fapt un parteneriat între două organisme diferite - un heterotrof și un autotrof.
fungi
Lichenul nu este un singur organism, deci nu poate fi clasificat pur și simplu ca autotrof sau heterotrof. Lichenul este format de fapt dintr-o ciupercă multicelulară ale cărei filamente sau hibrizi înglobează fie algele, fie cianobacterii. Ciuperca protejează algele sau cianobacteriile unicelulare de razele solare puternice și de condițiile uscate. Fără ciupercă, algele sau cianobacteriile nu ar fi în măsură să supraviețuiască pe rocile uscate, cu vânt, unde lichenul prosperă adesea. Când apa devine disponibilă, ciuperca o absoarbe rapid, apoi se usucă încet, permițând ca algele și cianobacteriile înfășurate în filamentele sale să rămână umede și active cât mai mult timp.
Alge
Algele și cianobacteriile sunt fotosintetice, ceea ce înseamnă că folosesc lumina solară pentru a face zaharuri din dioxidul de carbon din aer. Cu alte cuvinte, sunt autotrofe care își fac propria hrană. Ciupercile, prin contrast, sunt heterotrofe care depind de zaharurile pe care le primesc de la alge sau cianobacterii. Parteneriatul simbiotic dintre ciupercă și alge este benefic pentru ambele părți - algele sau cianobacteriile câștigă protecție și oferă hrană protectorului lor în schimb.
Nutrienți
Parteneriatele lichen care implică cianobacterii sunt speciale în unele moduri interesante. Pe lângă energia sub formă de zahăr, ciupercile au nevoie și de nutrienți și în special de azot sub formă de aminoacizi. Gazul de azot este abundent în atmosferă, dar inutil pentru ciuperci până când este transformat într-o formă utilizabilă. Cianobacteriile „fixează” azotul atmosferic sau îl folosesc pentru fabricarea aminoacizilor atât pentru utilizarea lor proprie, cât și pentru ciupercile care îi protejează. Lichenii sunt, de asemenea, extrem de adepți în absorbția nutrienților chiar și atunci când acești nutrienți sunt prezenți la concentrații foarte mici.
Ecologie
Un lichen nu poate fi clasificat ca un autotrof deoarece nu este un singur organism. În realitate, însă, acționează ca un autotrof, deoarece își face propriul aliment și nu depinde de alte organisme. De fapt, diverși heterotrofi obțin energia de care au nevoie prin mușcarea lichenului. Renii și caribul din nordul Americii de Nord, de exemplu, mănâncă lichen în timpul iernii, când vegetația este rară. Capacitatea lor de a coloniza chiar și cele mai inospitale habitate asigură ca lichenul joacă un rol important ca pionieri, pregătind zone stâncoase și stâncoase pentru creșterea ulterioară a plantelor.