Conţinut
Vulcanii compoziți sunt cel mai frecvent tip de vulcan de pe suprafața Pământului. Ele reprezintă 60% din vulcanismul Pământului. Cea mai mare parte din restul de 40 la sută apar sub oceane. Vulcanii compoziti constau in straturi alternative de fluxuri de cenusa si lavă. Cunoscută și sub denumirea de vulcani strato, forma lor este un con simetric cu laturi abrupte care se ridică la 8000 de metri. Ele se formează de-a lungul zonelor de subducție ale Pământului, unde o placă tectonică se împinge sub alta. Astfel de regiuni sunt cele din jurul Bazinului Pacific și Mării Mediterane.
Lavă
Vulcanii compuși extrag în mare parte lavele de conținut intermediar de silice și vâscozitate medie până la mare cunoscută sub denumirea de andezit. Excepție fac Muntele Fuji în Japonia și Muntele Etna în Sicilia care extruzi bazaltul. Lava se ridică dintr-o cameră de magmă adânc sub vulcan și printr-un aerisitor central. Dacă aerisirea centrală este blocată, lava găsește alte conducte laterale pentru a ieși. Aceste aerisiri laterale sunt cunoscute sub numele de fumerole. În alte tipuri de vulcanism, cum ar fi crestele din mijlocul oceanului, lavă se extrupează prin fisuri pe suprafața Pământului.
Frasin
Cenușa este un amestec de particule, care variază de la praf minuscul la fragmente mari de rocă. O erupție vulcanică creează nori care sunt un amestec de cenușă, gaze - de obicei dioxid de carbon și vapori de apă - și minerale precum sulf. Un nor de cenușă poate înălța 20.000 de metri înălțime și se poate extinde lateral mai mult de 300 de mile. Acesta este unul dintre cele mai severe pericole naturale, deoarece cenușa este toxică pentru viața plantelor și animalelor.
Erupţie
Vulcanii compoziti sunt latenti pe perioade lungi - atâta timp cât milenii - dând impresia că sunt dispăruți. În această perioadă, lavele solidificate în jurul orificiilor de vulcan se prăbușesc în interior și blochează orificiile de evacuare. Acest proces crește presiunea în vulcan, iar forța erupției ulterioare este imensă. În timp ce izbucnesc, lavele și cenușa curg pe părțile vulcanului cu viteza unei avalanșe.
Climat
Cenușa dintr-o erupție a vulcanului compozit care rămâne suspendată în atmosferă poate avea efecte climatice semnificative. Erupția din 1815 a Muntelui Tambora din Indonezia a eliminat vara anului următor în emisfera nordică; 1816 a devenit cunoscut drept anul fără vară. Pictorul englez Joseph Mallord William Turner a arătat efectele climatice ale lui Tambora în opera sa. Erupția din 1991 a Muntelui Pinatubo în Indonezia a provocat efecte climatice, precum iernile severe, în emisfera nordică pentru următorii trei ani.