Ce se întâmplă cu mediul înconjurător când nu există precipitații suficiente?

Conţinut

• Efecte asupra apelor subterane
• Efecte asupra apelor de suprafață
• Riscul de incendiu crescut
• Toleranță la secetă

Când o zonă înregistrează niveluri de precipitații sub-normale pentru o perioadă extinsă, o numim secetă. Efectele asupra mediului ale secetei pot fi răspândite, afectând toți membrii unui ecosistem. Solul uscat face ca plantele să moară și animalele care mănâncă aceste plante să fie lăsate să se lupte să găsească hrană și apă. Efectele secetelor asupra oamenilor pot fi semnificative, diminuând apa disponibilă pentru irigarea băuturilor și a culturilor. Lipsa de precipitații are tendința de a reduce efectul asupra ecosistemelor.

Efecte asupra apelor subterane

Apa subterană este o resursă importantă de mediu care asigură 38% din apa folosită de rezidenții din Statele Unite ale Americii urbane și suburbane și aproape toată apa folosită de rezidenții din Statele Unite rurale, conform Studiului Geologic al S.U.A. Apa subterană există în acvifere subterane, care sunt exploatate pentru a furniza apă pentru băut, spălat și irigare. Dacă apa este pompată din aceste acvifere cu o viteză mai rapidă decât precipitațiile le pot reumple, atunci nivelul apei subterane scade. Pe o perioadă îndelungată, acest lucru poate face ca fântânile să se usuce, făcând apa indisponibilă oricui depindea de acviferul care a furnizat puțul uscat. În sud-vestul Statelor Unite, irigarea a epuizat acviferele și a provocat pierderea vegetației riverane, deoarece nivelul apei a scăzut sub sistemele lor radiculare. Vegetația ripariană este esențială pentru eficientizarea ecosistemelor, oferind acoperire vieții sălbatice și împiedicând pătrunderea sedimentelor.

Efecte asupra apelor de suprafață

Vremea uscată persistentă poate afecta nivelul apei de suprafață, precum și nivelul apelor subterane. Fluxul de apă în pâraie și râuri scade, iar nivelul apei în lacuri și rezervoare scade dacă precipitațiile nu reumple aceste resurse. Nivelurile scăzute de apă din rezervoare înseamnă că există mai puțină apă disponibilă pentru sistemele publice de apă pentru care stochează apa. Nivelurile scăzute de apă din corpurile naturale de apă înseamnă că este mai puțin disponibilă apă pentru irigarea culturilor. Scăderea nivelului apei poate determina, de asemenea, creșterea temperaturii apei, ceea ce stresează adesea peștii și alte vieți acvatice. Trei ani de secetă severă în Kansas au determinat dispariția unei populații odată sănătoase de pui de argint din râul Ninnescah, potrivit unei echipe de cercetare a Universității de Stat din Kansas.

Riscul de incendiu crescut

••• John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Când precipitațiile sunt sub medie, solul începe să se usuce. Plantele se luptă să obțină suficientă umiditate și încep să se usuce. Plantele care se confruntă cu stres de secetă sunt mai sensibile la boli și incendii. Plantele uscate care se confruntă cu secetă sunt mai susceptibile să ia foc atunci când intră în contact cu o scânteie sau un fulger în eroare, potrivit Departamentului Resurse de Apă din California. În medie, guvernul federal cheltuiește 3 miliarde de dolari anual pentru suprimarea și prevenirea incendiilor, iar aceste eforturi reprezintă aproape jumătate din bugetul Serviciului Forestier din Statele Unite, potrivit Headwaters Economics. Incendiile mari eliberează toxinele în aer și degradează calitatea aerului, pe lângă contaminarea lacurilor și râurilor cu cenușă și sedimente și distrug habitatul care adăpostește specii amenințate și pe cale de dispariție. În 1995, incendiile canadiene au făcut ca o plumă de monoxid de carbon să treacă prin New York și Boston.

Toleranță la secetă

Efectele asupra mediului cauzate de lipsa precipitațiilor variază în funcție de locație. Condițiile de secetă îngreunează viața speciilor rezidente care s-au adaptat condițiilor de mediu particulare, inclusiv nivelului de umiditate. Zonele care se confruntă cu secetă frecventă sunt populate de specii care s-au adaptat pentru a rezista la lipsa de precipitații. Cu toate acestea, speciile de plante și animale care trăiesc în zone care rareori se confruntă cu secetă, adesea, au dificultăți de a supraviețui perioadelor prelungite cu niveluri de precipitații medii. Seceta extremă din Missouri a crescut decesele legate de boală în populația de cerbi, în timp ce se aglomerează în jurul surselor limitate de apă. O populație similară a fost observată la populațiile de pești și păsări de apă și, ca urmare, vânătoarea și pescuitul pentru toate aceste animale a fost mai dificilă.