Conţinut
Recunoașterea faptului că ADN-ul poartă informația albastră pentru toate organismele vii și mecanismele care traduc codul ADN în lucrurile vieții constituie una dintre marile descoperiri ale științei moderne. De la cele mai simple microorganisme la copacii și animalele uriașe care locuiesc pe Pământ, toți se bazează pe ADN pentru existența lor. Folosind mult mai puține „litere” biologice decât alfabetul englezesc cu 26 de litere, ADN-ul precizează instrucțiunile pentru modul în care organismele trăiesc, se reproduc, metabolizează, se maturizează și, în cele din urmă, mor.
ADN-ul, Codul vieții
ADN-ul este o moleculă complexă, cu lanț lung, care codifică caracteristicile genetice ale unui organism viu. În majoritatea plantelor și animalelor, ADN-ul este ambalat cu acid ribonucleic și proteine în structuri compacte numite cromozomi care locuiesc în nucleul celular. Aproape toate celulele umane au 23 de perechi de cromozomi, câte un set de la fiecare părinte. Secțiunile ADN numite gene codifică indirect proteinele, care conferă structură și funcție corpurilor umane. Alegerea genelor care operează în care celulele determină tipul celulei: creier, ficat, piele și toate celelalte.
Reproducere
În reproducerea sexuală, oamenii creează celule speciale, numite gameți, care nu conțin decât un set de 23 de cromozomi. În timpul fertilizării, ADN-ul tatălui se unește cu cel al mamei pentru a crea un nou set unic de 46 de cromozomi. Așa se transmit trăsăturile strămoșilor la urmași. Un cromozom particular dintr-un gamet determină sexul urmașilor. Acest cromozom poate fi X sau Y: două X creează o femelă, în timp ce XY produce un mascul. Pe măsură ce oul fertilizat începe să se împartă, genele diferite controlează modul în care celulele se diferențiază între ele, creând diferite țesuturi, organe și sisteme umane.
Biochimie
Coduri ADN pentru toate proteinele celulare care fac viața posibilă. Celula transcrie ADN-ul în ARN, pe care apoi îl traduce în proteine. Acestea includ enzimele, hormonii și proteinele structurale de care are nevoie fiecare celulă. Buclele de feedback biochimice complexe determină ce gene ADN sunt exprimate. Prin căile biochimice celulare, genele controlează forma nasului și dimensiunea urechilor. Dacă o genă este codată incorect, spuneți din cauza unei mutații a moleculei de ADN, este posibil să suferiți de defecte la naștere, cum ar fi un palat fesier sau boli genetice, inclusiv fibroza chistică și sindromul Downs.
Viata si moarte
ADN-ul este esențial pentru viața celulelor umane, totuși se poate fragmenta, ducând la moartea celulelor. Știința nu a dezvăluit pe deplin acest mister - oamenii de știință nu știu dacă ADN-ul este programat să se autodistruge. Treizeci și șapte gene de ADN necromosomal rezidă în mitocondrii umane, centralele celulare. Acest cod ADN pentru molecule de ARN importante, unele dintre ele produc enzime necesare pentru metabolism. Mutațiile ADN-ului mitocondrial pot cauza morții nou-născuților. Nu toate mutațiile sunt rele - evoluția este în esență o poveste lungă de mutații benefice ale ADN-ului, care au transformat cel mai simplu organism cu o celulă în forme superioare de viață, inclusiv ființe umane.