Conţinut
Temperaturile pe Mercur variază de la maximele de zi de 430 de grade Celsius - aproximativ 800 de grade Fahrenheit - până la valori minime de noapte aproape de -180 de grade Celsius sau aproximativ -290 Fahrenheit. Nici o misiune personală nu a fost realizată din 2013. Călătoria lungă și extremele de temperatură ale planetelor necesită preparate costisitoare și mai multe provizii decât sunt practice. Cu toate acestea, două nave spațiale au vizitat Mercur în călătorii separate care au fost distanțate de 36 de ani.
Mariner 10
Lansat în 1973, Mariner 10 a fost prima încercare de a studia Mercur prin nave spațiale. Misiunea a fost să exploreze atât Venus, cât și Mercur, făcând din Mariner 10 prima ambarcațiune să exploreze două planete în aceeași misiune și prima care să folosească gravitatea unei planete pentru a trage spre altul. Mariner 10 a fost echipat cu un pachet de instrumente capabil să studieze atmosfera, caracteristicile fizice și caracteristicile suprafeței lui Mercur. Mariner 10 a făcut trei întâlniri cu Mercur, cea mai apropiată fiind situată la 327 kilometri - 203 mile - de planetă, care a avut loc la 16 martie 1975. Aproximativ o săptămână mai târziu, Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA) a încheiat contactul cu nave spațiale.
Misiunea MESSENGER
În 2004, NASA a lansat o a doua misiune a navei spațiale către Mercury, aceasta folosind materiale de construcție mai ușoare, instrumente mai miniaturizate și proiecte de curs noi decât au fost disponibile la lansarea Mariner 10. Numele ambarcațiunii este un acronim pentru MErcury Surface, Space Mediu, GEochimie și Ranging. Designul dur și durabil al MESSENGER îi permite să reziste la căldura călătoriei atât de aproape de Soare. Misiunea navei spațiale este de a orbita Mercur într-o elipsă largă, care o duce la aproape 200 de kilometri (124 mile) de la suprafața planetei până la 15.193 kilometri (9.420 mile) în cel mai îndepărtat punct al orbitei. Din 2013, MESSENGER a făcut aproximativ 2.600 de orbite de Mercur.
O planetă inospitală
Nu numai că temperaturile lui Mercur sunt volatile, dar oamenii de știință au aflat, de asemenea, că atmosfera planetei este un amestec subțire de oxigen, sodiu, hidrogen, heliu și potasiu.Orbitând pe o distanță de aproximativ 58 de milioane de km (36 de milioane de mile) de Soare, Mercur este bombardat constant de vântul solar - particule puternic încărcate emise de Soare. Suprafața este marcată de cratere la fel ca luna Pământului. Nici o misiune spațială nu a arătat dovezi că viața așa cum știm că există sau a existat pe planetă.
Teren și caracteristici
Camerele lui Mariner 10 au dezvăluit o suprafață pe care NASA o descrie drept „teren haotic” marcat de soluri stâncoase și creste înalte, precum și de cratere. Nava spațială Mariner a detectat și un câmp magnetic slab pe planetă. Cu aspectul mai intim al lui MESSENGER asupra lui Mercur, oamenii de știință au descoperit că Mercur are un nucleu mare care este cel puțin parțial lichid. MESSENGER a trimis, de asemenea, înapoi fotografii ale aerisirilor vulcanice de pe suprafața planetei. Aceste orificii de evacuare au aruncat, probabil, cantități mari de lavă pe suprafața planetei la un moment dat în istoria sa.