Conţinut
Cele trei mari combustibili fosili - cărbune, petrol și gaze naturale - au fost formate în urmă cu sute de milioane de ani din materie organică moartă. În această perioadă lungă de timp, straturile de rocă, sol și apă au acoperit materia organică și, în cele din urmă, au transformat-o în cărbune, petrol sau gaze. În timp ce toți combustibilii fosili s-au format în același mod de bază, fiecare are un aspect distinct.
Cărbune
Cărbunele este o substanță neagră solidă, asemănătoare rocilor, formată din carbon, hidrogen, azot, oxigen și sulf. Cu cât este prezent mai mult carbon în cărbune, cu atât este mai greu și cu atât conținut de energie conține. Cărbunele format din straturi de copaci și plante moarte, numite turbă, care erau depuse pe fundul mlaștinilor și oceanelor. Turba a fost acoperită de nisip și argilă, care au presat apa, iar turba s-a transformat în cărbune peste milioane de ani. În plus față de forma sa solidă, cărbunele poate fi transformat într-un lichid, ceea ce permite cărbunii să fie utilizat ca alternativă la petrol. Beneficiile utilizării cărbunelui lichid în locul altor combustibili fosili includ costul său relativ mai ieftin, lipsa sa de sulf și emisiile relativ scăzute de oxid de azot și utilizarea sa ca combustibil de gătit cu mai puțină poluare a aerului din interior.
Ulei
Uleiul a fost format din organisme marine numite diatomee care au murit și au căzut pe fundul mării. Au fost îngropate sub nisip și rocă, iar carbonul prezent în aceste organisme s-a transformat în ulei prin descompunerea de bacterii și cantități vaste de presiune și căldură. Pe măsură ce pământul s-a deplasat, petrolul și gazele naturale au rămas prinse în faldurile stâncii. Uleiul brut este lichid care poate fi foarte gros sau subțire și are diverse nuanțe de la maro închis la negru sau, uneori, este chiar un lichid incolor. Rafinăriile de petrol distilează componentele petrolului brut pentru prelucrarea în produse precum benzină, ulei de motor și asfalt.
Gaz natural
Gazul natural de la sine este inodor și invizibil. Este mai ușor decât aerul și este format mai ales din gaz metan sau CH4. S-ar putea să utilizați gaze naturale în casa dvs., de obicei pentru aragazul sau încălzitorul dvs. și poate ați auzit compania de gaze care vă avertizează despre mirosul gazelor naturale. Înainte ca gazul natural să ajungă în casa ta, compania de gaze naturale o amestecă cu mercaptan pentru a oferi gazului natural un miros distinctiv, asemănător unui ou putred; acest miros te ajută să observi o scurgere de gaz.
Șisturi de ulei
În timp ce cărbunele, petrolul și gazele naturale sunt cele mai comune și recunoscute combustibili fosili, alți combustibili fosili, cum ar fi șisturile de petrol, conțin materiale bituminoase sau ulei negru greu, care poate fi folosit ca sursă de energie. Șistul petrolier este o rocă sedimentară care, similar cu alți combustibili fosili, s-a format din materie organică moartă care a căzut pe fundul lacurilor și al mărilor. Șisturile de ulei s-au format în aceste cazuri, deoarece căldura și presiunea nu au fost suficient de mari pentru a crea cărbune sau ulei. Substanțele de ulei solid sunt extrase din șisturile de ulei prin încălzire, separarea și colectarea uleiului într-o formă lichidă. În mod similar, nisipurile de gudron, care sunt combinații de argilă neagră, nisip și bitum, sunt minate pentru a extrage uleiul din lut și nisip.