Conţinut
Plantele verzi nu sunt doar importante pentru mediul uman, ci constituie baza pentru sustenabilitatea și sănătatea pe termen lung a sistemelor de mediu. Plantele verzi elimină dioxidul de carbon din atmosferă și generează oxigenul necesar pentru viață. Plantele verzi sunt, de asemenea, o bună sursă de hrană și protecție.
Fotosinteză
Fotosinteza este procesul pe care plantele verzi îl utilizează pentru a transforma lumina în energie chimică, sub formă de zaharuri bogate în energie, necesare pentru creștere. Culoarea verde a plantelor rezultă dintr-o substanță chimică cunoscută sub numele de clorofilă. Clorofila absoarbe porțiunile albastre și roșii din spectrul luminii, dar reflectă lumina verde, ceea ce face ca majoritatea plantelor să pară verzi. Fotosinteza consumă dioxid de carbon ca parte a procesului fotosintetic, emitând oxigen ca produs secundar.
Oxigen
Un produs secundar important al fotosintezei este oxigenul. Potrivit Universității de Stat din Carolina de Nord, un singur copac mare poate produce suficient oxigen pentru patru persoane într-o singură zi.
Dioxid de carbon
Plantele folosesc dioxid de carbon în timp ce fotosintetizează, îndepărtându-l din atmosferă. Banca Mondială estimează că 20% din creșterea nivelului de dioxid de carbon atmosferic a rezultat din defrișare. Aceștia estimează că aproximativ 50 la sută din încălzirea globală din ultimii 50 de ani se datorează schimbării modelelor de utilizare a terenurilor și defrișărilor din epoca modernă. Se estimează că un singur arbore absoarbe 1,33 tone de dioxid de carbon la 100 de ani, în medie puțin peste 26 de kilograme de dioxid de carbon pe an.
Răcirea naturală și stabilizarea solului
Plantele verzi asigură răcire naturală. Frunzele blochează efectul de încălzire al soarelui. Plantele verzi se pot răci și prin transpirație, deși fără un număr mare de copaci și alte plante acest efect este minim. Transpirația este procesul prin care apa se evaporă din porii plantei, răcirea mediului prin răcire prin evaporare. Evaporarea consumă căldură și este cea mai eficientă pentru răcire atunci când umiditatea este scăzută. Plantele stabilizează și solul prin rădăcinile lor, care leagă solurile și prin frunzele lor, care împiedică picăturile de ploaie de la solurile erodate. Zonele fără acoperire vegetativă adecvată suferă adesea de cantități mari de spălare de sedimente în fluxuri și lacuri, diminuând calitatea apei.
Alimente
Plantele verzi stau la baza rețelelor alimentare. Animalele, păsările, insectele și microbii se hrănesc cu plante verzi. Aceste organisme sunt mâncate ulterior de animale mai mari, care sunt ele însele mâncate de animale chiar mai mari. De exemplu, un iepure mănâncă ierburi. Iepurele este mâncat de o vulpe, pe care un leu de munte îl poate consuma apoi.
Protecţie
Plantele verzi, în special copacii, dar și subpământul scrubby, oferă acoperire și adăpost pentru multe animale și plante. Un copac oferă umbră pentru plantele mai mici care cresc în subsol. Același copac poate oferi un loc ideal pentru ca o pasăre să-și construiască un cuib. Bolul de praf din anii 1930 a fost cauzat de fermierii care îndepărtau copacii protectori. Îndepărtarea copacilor, combinată cu seceta severă, a permis vântului să înlăture solul multor ferme, provocând daune severe culturilor. O soluție a problemei a fost să plantezi rânduri de copaci în jurul câmpurilor cultivate pentru a bloca vântul.