Conţinut
Cele mai înalte animale terestre din lume și cele mai mari pământuri care pășesc ungulate, girafele (Giraffa camelopardalis) trăiesc în pajiștile savanelor din Africa sub-Sarahan. Jirafele prezintă mai multe caracteristici dezvoltate prin evoluția lor într-un mediu de iarbă în care copacii împrăștiați oferă o sursă de hrană pe care alte specii nu o pot folosi, apa poate fi rară și prădătorii abundă.
Gât lung
Girafele, celebrul gât lung, le permite să răsfoiască frunzele de pe vârfurile copacilor de iarbă, ajutându-le să evite concurența alimentară din alte erbivore. Un gât de girafe poate avea o lungime de până la 6 metri. Gâturile lor lungi oferă, de asemenea, un avantaj de înălțime pentru prădătorii depistați, astfel încât alte specii de pradă de iarbă privesc girafele ca santinele pentru pericol. O serie de alte adaptări anatomice și fiziologice ajută la creșterea gâturilor lor lungi. De exemplu, o inimă mare și plămâni sunt necesari pentru a pompa sângele către creier și pentru a expulza aerul folosit de la vânt. Potrivit The Science Creative Trimestrial, mulți cercetători consideră că concurența sexuală ar putea contribui și la evoluția gâtului lung al girafelor, deoarece bărbații concurează pentru împerecheri printr-o formă de luptă la gât.
Salonul puternic
O limbă de girafă este bine adaptată pentru a dobândi frunze în savană. Limba girafelor este cea mai puternică dintre orice animale și este excepțional de lungă la 18 centimetri. Limbile lor sunt de asemenea pretențioase, permițând o utilizare exactă. Potrivit grădinii zoologice din San Diego, oamenii de știință cred că colorarea întunecată a limbii girafe ajută la protejarea acesteia de soarele dur al savinei.
Salivă
Jirafele au o acoperire groasă de salivă asemănătoare lipiciului în gură. Saliva protejează animalele împotriva rănilor de bastoane și spini, permițându-le să consume vegetația de pajiști care nu poate fi livrată altor specii. Copacii de salcâm, o specie comună de copaci de iarbă, este unul dintre alimentele preferate de girafe. Acacia este blindată cu spini spini, dar limbile puternice prehensile și saliva protectoare le permit să mănânce frunzele copacilor.
Apa are nevoie
Jirafele capătă o mare parte din nevoile lor de apă din alimente și din roua matinală. De asemenea, sunt capabili să meargă timp îndelungat fără apă și pot gula apa rapid atunci când este nevoie. O girafă poate consuma până la 10 galoane de apă simultan. A fi capabil să mergi fără apă este util în timpul anotimpurilor uscate de pe savană. Consumul de cantități mari de apă ajută rapid la limitarea timpului în care girafele sunt vulnerabile la atac de la prădătorii lor principali: leii și crocodilii.
Camuflaj
Pete modelate de girafe și colorarea deschisă până la maro închis ajută la camuflarea animalului în mediul de iarbă. Deși dimensiunile lor mari și abilitățile de lovitură defensivă îi protejează de majoritatea prădătorilor de savane, bebelușii sunt expuși riscului și necesită o protecție suplimentară pe care o oferă camuflarea. Primele câteva luni din viața unei girafe sunt cele mai vulnerabile, întrucât leii, hienele, câinii de vânătoare și leopardele se vor prinde de jirafele tinere, potrivit Giraffe Conservation Foundation.