Conţinut
Fosilele sunt resturile conservate de animale, plante și bacterii. De obicei, rămășițele sunt considerate fosile dacă au mai mult de 10.000 de ani. Fosilele pot varia ca mărime, de la bacteriile microscopice la dinozaurii enorme. Cele mai tipice resturi fosilizate sunt dinții și oasele vertebrate și exoscheletele nevertebrate, deși includ uneori urme precum picioarele. Fosilele sunt foarte rare, deoarece majoritatea materiilor vii se descompun rapid. Cele mai frecvente forme de fosilizare sunt turnările și mucegaiurile, urmele, petrificarea și micro-fosilele.
Turnări și matrițe
În multe cazuri, rămășițele organice originale ale unui organism sunt distruse de procesele naturale pe perioade lungi de timp. Uneori, dacă rămășițele s-au încastrat în rocă, se poate lăsa o gaură în forma acelui organism. Acest tip de fosilă se numește matriță externă. Dacă orificiul este completat vreodată de alte minerale, se numește turnat. Alteori, mineralele pot umple o cavitate internă a unui organism, cum ar fi un craniu și pot crea o matriță internă a acelei părți a organismului.
Urmărirea fosilelor
O fosilă urmă este realizată într-o rocă de către un organism în timpul activităților sale zilnice. Fosilile urme includ resturile de activități precum îngroparea, picioarele, urme de dinți, fecale și cavitățile lăsate de rădăcinile plantelor. Aceste fosile sunt de obicei create în pietre de nisip datorită mărimii boabelor din pietre. Aceste fosile acționează ca dovezi ale vieții în trecut și dau o evidență a activității unui organism. Unele fosile de urme furnizează informații la fel de specifice precum viteza și greutatea organismului care le-a produs sau cât a fost nisipul umed atunci când au fost create impresiile.
Petrificare
Petrificarea unui organism poate avea loc în câteva moduri diferite. Primul dintre acestea este permineralizarea, un proces în care există un flux constant de apă prin unele resturi care lasă mineralele în urmă pentru a se întări în celulele moarte. Un exemplu de permineralizare este lemnul pietrificat. Celălalt proces se numește înlocuire. Fosilile formate prin înlocuire se formează atunci când apa dizolvă țesutul mort și lasă minerale în locul său. Un exemplu de fosilă de înlocuire este o coajă de mare preistorică.
Micro-fosilizare
Micro-fosilele sunt resturi vegetale sau animale care au dimensiuni microscopice, în general cu o lungime mai mică de 1 milimetru. Ele pot fi fie mici organisme, cum ar fi virusuri sau bacterii, sau bucăți mici de plante sau animale mai mari. Ele sunt considerate a fi cel mai important grup de fosile, deoarece sunt utile în datarea rocilor din jur și a altor fosile și sunt cele mai numeroase și accesibile dintre toate fosilele.