Conţinut
Un erou cu ochii înconjurați se alătură luptei pentru a salva cel mai traficat ilegal mamifer din lume, un anteater evaziv cunoscut sub numele de pangolin. O organizație nonprofit belgiană antrenează niște șobolani de dimensiuni mega pentru a smulge pangolinii care sunt contrabandați din Africa.
„Ursii de furnică”
Originar din Africa și Asia, pangolina asemănătoare cu anghinarea este blindată cu plăci mari din keratină, aceeași proteină care se găsește în cornul și unghiile rinocerului. Animalele sunt fără dinți și își folosesc limbile lungi și lipicioase pentru a sărbători cu furnicile și termitele, împreună cu pietre pentru a ajuta la digestie. Dacă sunt amenințați de prădători, singura lor apărare este să se rostogolească strâns într-o minge.
Comerțul cu pangolinii ușor de captat este rapid; cererea pentru cântarele lor o depășește acum pe cea pentru colții de elefant sau coarnele de rinocer. Acestea sunt traficate atât pentru carnea lor - care este considerată o delicatesă în unele părți din Africa și Asia - cât și pentru solzele lor, care sunt utilizate în medicina tradițională pentru a trata afecțiuni, de la inflamație la posesia demonică. Nicio dovadă științifică nu susține aceste afirmații „medicinale”.
În ciuda protecțiilor globale, numărul de pangolin a scăzut cu un precipitat de 90%. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) estimează că un pangolin este luat din sălbăticie la fiecare cinci minute, o pierdere de peste 1 milion de animale în doar ultimul deceniu. Având în vedere că fiecare animal dă naștere doar unui pui pe an, acest nivel de recoltare este nesustenabil.
Șobolani uriași
La o unitate de cercetare din Tanzania, APOPO nonprofit belgian pregătește un cadru de elită de șobolani - șobolani gigant gambian, în special - pentru a elimina pangoline traficate. Deși nu este suficient de mare pentru a vă ridica și a călări, șobolanul african endemic de peste 2 kilograme este aproape de cinci ori mai mare decât șobolanul dvs. obișnuit din New York. Privirea lor este groaznică, dar au un sniffer care ar pune în rușine mulți vărsători de sânge.
Este această abilitate olfactivă care a susținut sprijin pentru utilizarea șobolanilor pentru a stârni animale sălbatice traficate. Și deoarece acești șobolani care detectează mirosul sunt semnificativ mai mici și mai agili decât omologii canini, ei pot naviga în siguranță în spații strânse, inclusiv interioarele containerelor de marfă și transport.
Eliminarea minelor de sol
Instruirea acestor șobolani de detectare a pangolinului nu va fi primul rodeo al rozătoarelor APOPO. De mai bine de 20 de ani, „HeroRATS” lor au salvat vieți omenești în Asia și Africa, aducând minele terestre din țările post-conflict. În Cambodgia - a doua țară cea mai afectată de mine din lume, unde una din 290 de persoane sunt amputate - șobolani pregătiți, precum „Magawa”, notoriu, câmpurile miniere limpezi și fac terenuri sigure pentru dezvoltare. Un șobolan poate căuta un câmp minier de 200 de metri pătrați în 20 de minute; un tehnician de deminare umană cu un detector de metale ar avea nevoie de una până la patru zile pentru a acoperi același teren. Ba mai mult, Mgawa și compatrioții săi pot detecta TNT de la o distanță de peste 3 metri, chiar dacă sunt îngropați în subteran. Și, în timp ce sunt „uriași” conform standardelor de șobolani, animalele sunt prea ușoare pentru a opri minele, astfel încât niciun șobolan nu este rănit sau ucis în eforturile de deminare.
Detectarea bolilor
Mai recent, APOPO a antrenat cu succes șobolanii pentru a detecta tuberculoza, o boală care distruge plămânii umani și se dovedește fatală dacă nu este tratată. La nivel global, tuberculoza este principala cauză a decesului cauzat de o boală infecțioasă, care pretinde peste 1,5 milioane de vieți pe an, un sfert din acestea în Africa. Șobolanii de detectare a bolii pot examina o sută de probe de tuse și scuipat în 20 de minute; o probă care ar dura un tehnician până la cinci zile folosind microscopie convențională. Șobolanii detectează aproximativ 70% din cazuri, o rată de succes cu până la 50 la sută mai mare decât cea a metodelor convenționale.
Abordări pioniere
De când a început APOPO în 1997, „HeroRATS” lor au ajutat la distrugerea a 106.374 mine de teren și au identificat 12.206 pacienți TB.
La sfârșitul anului 2016, APOPO s-a asociat cu Endangered Wildlife Trust din Africa de Sud pentru a testa abilitățile șobolanilor lor de a detecta piele și solzi de pangolin extrem de înțepători, precum și abanos african și alte foioase. Dacă reușește, Serviciul Fish & Wildlife din S.U.A., unul dintre finanțatorii proiectului, speră să desfășoare aceste echipe bătute pentru a cerceta marfa în porturile africane și asiatice ocupate. În cele din urmă, șobolanii pot fi folosiți într-o zi pentru a combate alte tipuri de trafic ilegal de animale sălbatice, inclusiv contrabanda cu fildeșul elefant și cornul rinocerului.