Conţinut
Aurul este o componentă populară și valoroasă a bijuteriilor de secole. Aurul este rezistent la solvenți, nu se tinde și este incredibil de maleabil, astfel încât poate fi modelat cu o ușurință relativă. Deși prețul său fluctuează, aurul se vinde în mod regulat pentru mai mult de 1.000 de dolari pe uncie. Nuggeturile de aur sunt populare printre colecționari, dar sunt rare; majoritatea aurului se găsesc sub formă de particule mici îngropate în minereu de aur. Minerând doar o uncie de aur din minereu poate duce la 20 de tone de deșeuri solide și contaminare semnificativă cu mercur și cianuri, potrivit Earthworks.
Contaminarea apei
Unele aur pot fi găsite prin panoramarea în râuri; aurul greu va rămâne în tigaie, în timp ce roci și minerale mai ușoare plutesc. Această formă la scară mică a mineritului cu aur are un efect redus asupra corpului apei, însă practica la scară largă de extracție a aurului din minereu poate avea efecte negative extraordinare asupra calității apei. Aurul se așează de obicei în minereuri și sedimente care conțin toxine precum mercurul. Când râurile sunt dragate pentru a mina depozite mari de aur, aceste toxine plutesc în aval și intră pe reteaua de alimente, așa cum s-au întâmplat în râul South Yuba din California, potrivit Studiului Geologic al S.U.A.
Apa potabilă otrăvită
Contaminarea apei afectează negativ nu numai populațiile de animale sălbatice, ci și populațiile umane. Două mine de aur în groapă din Montana s-au închis în 1998, dar continuă să coste statelor contribuabililor milioane de dolari în eforturi de recuperare și tratare a apei.Cianura folosită la aceste mine pentru scurgerea aurului din minereu a dus la un nivel ridicat de poluare încât oamenii nu pot folosi resursele de apă din apropiere până când nu au fost supuse unui tratament și purificare extinsă și costisitoare. Departamentul pentru Calitatea Mediului Montanas se așteaptă ca eforturile de recuperare la fostele mine să continue pe termen nelimitat.
Distrugerea habitatului
Cele mai multe forme de exploatare a aurului implică mișcarea unor cantități masive de sol și rocă, ceea ce poate fi în detrimentul habitatului faunei sălbatice din jur. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA estimează că dezvoltarea unei mine de aur și cupru propuse în Alaskas, Golful Bristol ar distruge cel puțin 24 de mile de fluxuri care susțin cea mai mare pescuit de somon sockeye din lume. Mii de acri de zone umede și bălți ar fi, de asemenea, distruse de operațiunile propuse de minele zilnice. Comunitățile locale depind foarte mult de această pescuit și ar fi afectate de această distrugere a habitatului.
Riscuri și accidente
Operațiunile regulate la mine de aur afectează negativ mediul în mai multe moduri. De exemplu, funcționarea echipamentelor miniere mari necesită combustibil și are ca rezultat emisia de gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, potențialele accidente de mină și scurgeri reprezintă o amenințare și mai mare pentru resursele de apă și de apă din apropiere. Dezastrele contaminate sau minereurile trebuie să fie depozitate în spatele unui baraj; eșecul unei astfel de structuri ar duce la eliberarea pe scară largă de toxine. Minele trebuie să funcționeze stații de epurare a apei uzate pentru a elimina cianura, mercurul și alte toxine din apa folosită pentru minerit, iar o defecțiune a stației de tratare ar putea duce la contaminarea catastrofală a peisajului din jur.