Conţinut
Deși aparent diverse, viețuitoarele sau organismele, au anumite caracteristici esențiale. Cel mai recent sistem de clasificare agreat de comunitatea științifică plasează toate lucrurile vii în șase regate ale vieții, de la cele mai simple bacterii la cele moderne. Cu inovații recente, cum ar fi microscopul electronic, oamenii de știință au privit în interiorul celulelor și au început să înțeleagă procesele intracelulare care au definit viața.
Compoziţie
Celulele compun toată viața, îndeplinind funcțiile necesare pentru ca un organism să supraviețuiască în mediul său; chiar și cea mai primitivă dintre formele de viață, bacteriile, constă dintr-o singură celulă. În timp ce privea un microscop la felii de țesut de plută la sfârșitul secolului al XVII-lea, omul de știință Robert Hooke a descoperit numeroase compartimente minuscule pe care le-a inventat „celule”. care descrie natura celulelor în raport cu viața. El a format trei concluzii: celulele stau la baza întregii vieți, celulele depășesc alte celule și celulele pot exista independent de celelalte.
Utilizarea energiei
Toate procesele care au loc în cadrul organismelor, fie ele unicelulare sau multicelulare, cheltuiesc energie. Totuși, metoda de procurare a acestei energii diferă între organisme. Organismele numite autotrofe își produc propria energie, în timp ce heterotrofele trebuie să se hrănească pentru a-și obține nevoile de energie. Autotrofe precum plantele și unele bacterii își produc propriile alimente prin transformarea dioxidului de carbon și a apei în zahăr cu ajutorul energiei solare prin fotosinteză. Alte bacterii autotrofe folosesc substanțe chimice, cum ar fi sulful, pentru a face energie într-un proces numit chemosinteză. Necesarul organismelor energetice are forma unei molecule numite ATP sau adenozina trifosfat. Faptele vii produc ATP prin descompunerea glucozei.
Raspuns
Organismele își folosesc simțurile pentru a obține informații și au capacitatea de a reacționa la stimuli din mediile lor. Chiar și organismele unicelulare, cum ar fi bacteriile și plantele aparent imobile, pot răspunde la stimuli. Plantele precum floarea-soarelui pot simți căldura și lumina, astfel încât se îndreaptă spre razele soarelui. Pradatorii, cum ar fi pisicile, își pot urmări prada cu simțuri puternice ale vederii, mirosului și auzului și apoi să le vâneze cu o agilitate, viteză și forță superioare.
Creştere
Lucrurile vii cresc și se schimbă prin procesul de diviziune celulară sau mitoză. În organismele compuse din mai multe celule, mitoza repara celulele deteriorate sau le înlocuiește pe cele mai vechi care au murit. În plus, organismele multicelulare cresc ca mărime prin creșterea numărului de celule din corpul lor. Organismele unicelulare iau substanțe nutritive și măresc. Ele cresc până la un anumit punct și apoi trebuie să se împartă în două celule fiice noi. Procesul mitozei are loc în patru faze. Anumite semnale declanșează celulele să se împartă. Celula reproduce informațiile sale genetice, rezultând în două copii exacte ale structurilor purtătoare de gene numite cromozomi. Structurile celulare separă copiile cromozomilor, mutându-le pe diferite laturi ale celulei. Apoi, celula se fixează pe mijloc, creând o nouă barieră pentru a separa cele două celule noi.
Reproducere
Pentru ca o specie sau organism să poată continua, membrii speciei trebuie să se reproducă, fie asexual, fie sexual. Reproducerea sexuală produce descendenți care seamănă exact cu organismul părinte. Anumiți membri din fiecare regate ale vieții se pot reproduce asexual. Bacteriile din regate Archaebacteria și Eubacteria, ameba Regatului Protista și drojdiile Regilor Ciuperci folosesc fisiunea binară pentru a se împărți pur și simplu în două, rezultând două celule fiice identice. Viermii numiți planaria pot rupe un segment care crește într-un organism nou. Plante precum cartofii formează muguri care, atunci când sunt tăiați și plantați, vor produce o nouă plantă de cartofi. Reproducerea sexuală, care permite amestecarea genelor de la doi indivizi ai unei specii, a evoluat din reproducerea asexuală, deoarece beneficiile sexului îi depășesc costurile.
Adaptare
De la începutul vieții, organismele s-au adaptat și au evoluat pentru a supraviețui în funcție de mediile lor. Acei indivizi incapabili să se adapteze condițiilor în schimbare vor muri sau nu vor putea transmite o mare parte din gene către generația următoare. De multe ori în istoria pământului, specii întregi, inclusiv multe grupuri de dinozauri, au dispărut atunci când nu au reușit să răspundă în mod corespunzător la schimbările de mediu, cum ar fi secetele sau climele de răcire. Mediul selectează persoanele cele mai bine aclimatizate să trăiască în condiții specifice; aceste creaturi au cele mai bune selecții de colegi și vor contribui la un procent mai mare de descendenți.