Conţinut
Opt specii de iepuri de bumbac trăiesc în Statele Unite. Deși sunt creaturi drăguțe, cu urechi lungi și cozi albe pufoase, ele sunt un animal de joc popular. Vânătorii sunt doar jumătate din bătălia pentru iepuri. Pradatorii naturali, cum ar fi vulpile, coiotii, sarpii si lupii le gasesc delectabile si usor de prins. Fiind atât de scăzut pe lanțul alimentar face și mai importantă construirea eficientă a cuiburilor.
Importanța cuiburilor
Majoritatea iepurilor de bumbac nu supraviețuiesc în primul an de viață. Cade prada animalelor, vânătorilor, bolilor și rănilor. La speciile cu rate mari de mortalitate, reproducerea frecventă este vitală pentru supraviețuirea speciei. Perechile de împerechere pot produce aproape 40 de iepuri pe an. Depinde de doe să construiască cuiburile și să hrănească puii. Cu o dimensiune medie de cinci iepurași, construcția cuibului necesită o planificare, construire și întreținere semnificative.
Excavare
În ultimele zile de gestație, gata începe să caute situri de construcție a cuiburilor. Cuiburile sunt săpate în pământ. Ei capătă un aspect în formă de cupă. Spre deosebire de lungi găuri subterane, iepurii săpa pentru a scăpa de prădători, cuiburile sunt săpate independent și sunt mult mai puțin adânci. Nu se conectează direct la alte trasee subterane de iepuri. Adesea săpate sub perii sau în zone ierboase, cuiburile sunt în mod inteligent deghizate și bine ascunse.
Căptușeală cu vegetație
Iepurele feminin petrece zile culegând vegetație pentru a se răspândi pe fundul cuibului. Vegetația servește ca o podoabă pentru cuib, ceea ce îngreunează observarea prădătorilor. Iarbele moi și arbuștii ruși servesc de obicei ca temelie a cuibului. Orice tip de acoperire la sol se va face inclusiv cu flori sălbatice sau cu spini.
Căptușeală cu blană
Iepurașii se nasc fără blană, ceea ce face căldura cuibului să fie critică. În timpul etapelor finale de construire a cuibului, porumbelul își va folosi propria blană ca garnitură de cuib. Scoate blana din toate părțile corpului său, cu excepția abdomenului și folosește blana în întregul cuib. Potrivit lui David A. Casteel, autorul „Clădirii cuiburilor ... în iepurele de la Cottontail”, nu există nicio corelație între mărimea cuibului și dimensiunea gunoiului. Cuiburile sunt construite în mod similar în fiecare sarcină; puiul nu are cum să știe câtă vegetație sau blană va avea nevoie, astfel încât să-și construiască un cuib suficient de mare pentru mulți urmași.
Întreținerea cuibului
Deoarece perechea de împerechere nu rămâne împreună, femela este responsabilă numai de îngrijirea copiilor, precum și de asigurarea nevoilor sale nutritive proprii. Cuibul este acoperit cu iarbă în timp ce iepurele merge în căutarea hranei. Doar în timpul perioadei de alăptare este gâscă în cuib. În timpul nopții, acesta doarme în tuneluri în apropierea cuibului pentru a-și supraveghea puii. Cuibul este folosit aproximativ două săptămâni până când iepurașii sunt capabili să supraviețuiască singuri și să părăsească cuibul.