Conţinut
Atomii majorității elementelor formează legături chimice, deoarece atomii devin mai stabili atunci când se leagă împreună. Forțele electrice atrag atomii vecini între ei, făcându-i să se lipească între ei. Atomii puternic atractivi rareori petrec mult timp de unul singur; înainte de prea mult timp, alți atomi se leagă de ei. Dispunerea electronilor unui atom determină cât de puternic caută să se lege cu alți atomi.
Atomi, electroni și energie potențială
În atomi, electronii sunt aranjați în straturi complexe numite cochilii. Pentru majoritatea atomilor, carcasa cea mai exterioară este incompletă, iar atomul împarte electroni cu alți atomi pentru a umple învelișul. Se spune că atomii cu cochilii incomplete au energie potențială ridicată; atomii ale căror cochilii exterioare sunt pline au o energie potențială scăzută. În natură, obiectele cu energie potențială ridicată „caută” o energie mai mică, devenind astfel mai stabilă. Atomii formează legături chimice pentru a obține o energie potențială mai mică.
Gaze nobile
Elementele aparținând grupului de gaze nobile, inclusiv neonul și heliul, au atomi cu cochilii exterioare complete și formează rar legături chimice. Deoarece cojile lor sunt complete, acești atomi au deja o energie potențială foarte mică și puțină putere pentru a atrage alți atomi. Aceștia se bat în alți atomi tot timpul, dar aproape niciodată nu formează legături.