Conţinut
Cunoscută chinezilor încă din secolul al 11-lea, rachetă - o mașină care folosește expulzarea materiei pentru a crea împușcături - a văzut diverse aplicații, de la război până la călătorii spațiale. Deși tehnologia rachetelor moderne de astăzi are o asemănare mică cu rădăcinile sale străvechi, același principiu de orientare rămâne punctul său focal. Rachete astăzi sunt în general împărțite în câteva tipuri diferite.
Racheta cu combustibil solid
Cele mai vechi și mai simple dintre tipurile de rachete folosesc combustibil solid pentru împingere. Rachete cu combustibil solid au existat de când chinezii au descoperit praful de pușcă. Acest tip este „monopropelant”, adică mai multe substanțe chimice solide sunt combinate pentru a face un singur amestec. Acest amestec este apoi plasat în camera de ardere în așteptarea aprinderii.
Unul dintre dezavantajele acestui tip de combustibil este că, odată ce începe să ardă, nu există nicio modalitate de a-l opri și, astfel, va trece prin întreaga aprovizionare cu combustibil până la epuizarea acestuia. Deși relativ ușor de depozitat în comparație cu combustibilii lichizi, unele ingrediente utilizate pentru combustibil solid, cum ar fi nitroglicerina, sunt foarte volatile.
Racheta cu combustibil lichid
Rachete cu combustibil lichid, după cum sugerează și numele, utilizează propulsoare lichide pentru a crea împunsături. Dezvoltată pentru prima dată de Robert H. Goddard, bărbatul revendicat ca tatăl rachetei moderne, a fost lansat cu succes în 1926. Racheta cu combustibil lichid a propulsat și cursa spațială, prima dată pe Sputnik, primul satelit mondial, pe orbită cu utilizarea a rapelului rus R-7 și, în final, a culminat cu lansarea Apollo 11 folosind racheta Saturn V. Rachete cu combustibil lichid pot fi monopropellante sau bipropellante din punct de vedere al proiectării, diferența fiind că bipropellantul este compus din combustibil și oxidant, o substanță chimică care permite combustibilului să ardă atunci când este amestecat.
Racheta Ion
Mai eficientă decât cea convențională ca tehnologie rachetă, racheta cu ioni folosește energia electrică din celulele solare pentru a asigura împingerea. În loc să forțeze gazul fierbinte sub presiune dintr-o duză - ceea ce limitează câtă tracțiune poți obține prin câtă căldură poate suporta duza - racheta ionică propulsează un jet de ioni xenon ai căror electroni negativi au fost dezbrăcați de rachetele cu electroni. Racheta ionică a fost testată în spațiu în Deep Space 1 pe 10 noiembrie 1998 și din nou în SMART 1 pe 27 septembrie 2003.
Racheta cu plasmă
Unul dintre cele mai noi tipuri de rachete în curs de dezvoltare, Variabil Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), funcționează prin accelerarea plasmei produse prin scoaterea electronilor negativi din atomii de hidrogen din interiorul unui câmp magnetic și expulzarea lor din motor. Încercând să reducă timpul necesar pentru a ajunge pe Marte în doar câteva luni, tehnologia este în prezent testată pentru a crește atât puterea, cât și rezistența.