Conţinut
Insectele sunt membrii cei mai de succes, răspândiți și prolifici ai regnului animal. Sunt membri ai filph Arthropoda, care include, de asemenea, arahnide, centipede și crustacee. Toți artropodii sunt nevertebrate cu exoscheleturi și membre articulate. Două trăsături proeminente disting insectele de alte artropode și de toate celelalte animale: au corpuri împărțite în trei segmente, cap, torace și abdomen și au șase picioare articulate. Alte caracteristici comune ale insectelor includ ochi, aripi, antene și cicluri de viață în mai multe etape.
Ciclu de viață
Insectele trăiesc cicluri de viață complexe și multe suferă metamorfoză completă. Speciile de insecte care suferă metamorfoză completă trec prin stadiul de ou, larvă și pupa înainte de a ajunge la vârsta adultă. Larva care iese din ou poate arăta foarte diferit de insecta matură. O omida are mai mult de șase picioare și mai multe segmente ale corpului și nu pare deloc o insectă, dar este încă clasificată ca atare, deoarece fluturele adult are șase picioare și un corp cu trei segmente.
Cap
O pereche de ochi compuși, două antene și părți exterioare ale gurii caracterizează capul unei insecte tipice. Un ochi compus este un grup de unități sensibile la lumină repetate, fiecare unitate funcționând ca un receptor vizual independent. Piesele de gură specializate reflectă adaptări specifice dietei insectei. Un fluture se hrănește cu nectar printr-un tub lung, în timp ce o lăcustă folosește mandibuli segmentate pentru a ține și rupe frunzișul, iar un țânțar găurește carne cu un apendic asemănător unui ac. Antenele, de asemenea, sunt diverse ca formă și funcție. Majoritatea insectelor le folosesc pentru a detecta mirosul și umiditatea.
Torace
Această secțiune mijlocie a corpului poartă picioarele și, pe insectele zburătoare, aripile. O insectă respiră prin găuri minuscule din partea toracelui numite spirale toracice. Picioarele sunt adaptate pe scară largă pentru a îndeplini diferite funcții la diferite specii de insecte. Pot fi utilizate pentru trezire, sărituri, înot, apucare, săpături și într-o varietate de alte moduri. Majoritatea insectelor au una sau două perechi de aripi, adesea sub un înveliș protector.
Abdomen
Această secțiune posterioară alungită de obicei găzduiește tractul digestiv al insectelor și o serie de alte organe specializate. Spiraculele folosite pentru respirație se derulează pe ambele părți, iar anusul și organele de reproducere se află chiar în spatele abdomenului. Abdomene ale unor insecte, cum ar fi perne de ureche, se termină într-o pereche de ciupitori defensivi. Alții, cum ar fi albinele, furnicile și viespile, au înțepături veninoase. Abdomenul este adesea moale și acoperit în segmente exoscheletice telescopante care permit expansiunea și contracția musculară.