Conţinut
Pământul poate părea un lucru static, dar, într-adevăr, este dinamic. În unele părți ale lumii, este obișnuit ca terenul să se mute și să se agite, să încingă clădirile și să creeze tsunami imense. Pământul se poate despica; vărsând roca topită, fumul și cenușa care întunecă cerul pentru sute de kilometri. Chiar și munții, care par atemporali, cresc încet în unele zone. Teoria care descrie toate aceste procese și explică de ce apar atunci când se întâmplă se numește tectonica plăcilor.
Placi tectonice
Scoarța terestră este formată din plăci mari de rocă (plăci tectonice), în formă neregulată, care plutesc deasupra unui ocean subteran de rocă lichidă încălzită numită magma. În unele regiuni ale lumii, în special pe fundul oceanului, există zone în care plăcile se răspândesc. Pe măsură ce se răspândesc, magma se umflă și se întărește, creând o crustă continentală nouă. În alte zone, plăci tectonice diferite alunecă unele spre altele. Mișcarea plăcilor tectonice care se ciocnesc, se separă sau pur și simplu alunecă unul lângă altul este responsabilă pentru o serie de activități tectonice, inclusiv cutremure, vulcani și formarea munților.
cutremure
Când plăcile tectonice se macină una de alta, ele creează cutremure. Zonele de genul acesta se numesc limitele plăcilor de transformare. De exemplu, defecțiunea bine studiată a San Andreas din America de Nord curge din Peninsula Baja de-a lungul celei mai multe părți a Coastei Pacificului din California. Aici, placa Pacificului de Nord alunecă spre nord-vest de-a lungul marginii Placii Nord-Americane. Pe măsură ce plăcile se grăbesc, acestea acumulează energie potențială de-a lungul defectului, care este ocazional eliberată sub formă de vibrații. Distribuția limitelor de transformare în întreaga lume este un predictor major pentru distribuția cutremurelor în întreaga lume.
Formarea munților
O parte din munții noștri sunt foarte vechi. Apalahii s-au format acum sute de milioane de ani și astăzi se erodează, totuși, alte lanțuri muntoase, precum Himalaya sunt tinere și încă cresc. Mișcarea plăcilor care se ciocnesc între ele este responsabilă de crearea lanțurilor montane. Atunci când două plăci cu densități diferite se ciocnesc, ele formează ceea ce se numește graniță convergentă; cea mai densă este subduită sau forțată în magmă sub crusta Pământului. Pe măsură ce placa mai grea se scufundă și este expusă la temperaturi ridicate, eliberează compuși volatili, inclusiv apa, în stare gazoasă. Aceste gaze își forțează drumul în sus și o parte din roca solidă din placă se topește, creând magmă nouă. Roca topită împinge la suprafață și se răcește, contribuind la formarea lanțurilor vulcanice.
Dacă plăcile care se ciocnesc sunt de aceeași densitate, ambele plăci se vor despica și vor fi forțate în sus creând lanțuri montane falnice. Distribuția munților pe Pământ este o hartă a zonelor actuale și anterioare ale coliziunii plăcilor tectonice.
Activitate vulcanica
Gazele eliberate din plăcile tectonice dense care sunt supuse pe Pământ creează lanțuri vulcanice. Gazele și magma lichidă care scapă de pe placa de topire adânc sub scoarță se acumulează și forțează crusta de deasupra. În timp, presiunea va crește până când va fi eliberată exploziv în erupții vulcanice uriașe. Locurile în care plăcile se răspândesc, numite granițe divergente, sunt, de asemenea, responsabile pentru activitatea vulcanică. Pe măsură ce plăcile se răspândesc, magma iese la suprafață, deși nu la fel de exploziv ca și în limitele convergente. Cele mai multe granițe divergente sunt de-a lungul litoralului, dar unele mase transfrontaliere, precum Islanda. Activitatea vulcanică obișnuită în Islanda este un rezultat al plăcilor nord-americane și eurasiatice răspândite.