Conţinut
- Înțelegerea elipselor
- De ce planetele orbitează
- Istorie
- Orbite extrem de eliptice
- Efectele unei orbite eliptice
O orbită eliptică este rotirea unui obiect în jurul altuia pe o cale ovală, numită elipsă. Planetele din sistemul solar orbitează soarele pe orbite eliptice. Mulți sateliți orbitează Pământul pe orbitele eliptice, la fel ca luna. De fapt, majoritatea obiectelor din spațiul exterior circulă pe o orbită eliptică.
Înțelegerea elipselor
O elipsă este ca un cerc alungit, ca și cum ar fi întins la capete. Deoarece dimensiunea unui cerc este măsurată de diametru, dimensiunea unei elipse este măsurată de axa majoră și minoră. Axa majoră măsoară cea mai lungă distanță de pe elipsă, în timp ce axa minoră măsoară cea mai scurtă. Matematicienii definesc o elipsă de către focare, în esență cele două „centre” ale formei sau, în cazul unei orbite eliptice, cele două puncte în jurul cărora se orbitează obiectul.
De ce planetele orbitează
Fiecare obiect cu masă exercită o atracție gravitațională asupra fiecărui alt obiect. Gravitatea crește cu masa, deci cu cât este mai masiv un obiect, cu atât este mai mare atracția de gravitație. Prin urmare, la scară planetară, forța gravitației este imensă. Când o planetă, cum ar fi Pământul, se deplasează prin spațiu, este influențată de toate celelalte corpuri din jurul ei și cel mai masiv corp din sistemul solar este soarele. Când Pământul este prins în atracția gravitațională a soarelui, calea sa este deviată, ceea ce o determină să se îndrepte spre obiectul mai masiv. Dacă gravitatea obiectului mai masiv este suficientă, Pământul va învârti în jurul lui pe o cale cunoscută drept orbită.
Istorie
Johannes Kepler a fost primul om de știință care a descris cu exactitate orbitele eliptice ale planetelor, cu prima sa lege a mișcării planetare, în 1605. Înainte de Kepler, planetele s-au crezut că se mișcă în cercuri perfecte în jurul soarelui, așa cum este descris de Copernic în 1543. Kepler a conceput trei legi în toate, chiar inspirându-l pe Sir Isaac Newton să dezvolte legea gravitației.
Orbite extrem de eliptice
Orbitele eliptice ale planetelor din sistemul solar au foarte puțin „excentricitate” sau abatere de la circular. Unele obiecte, însă, cum ar fi cometele, au mult mai multă excentricitate pe orbita lor. Aceste orbite sunt denumite „orbite extrem de eliptice” sau HEO. O cometă dintr-un HEO se balansează aproape de soare la o viteză foarte mare înainte de a merge înapoi în spațiu. În punctul cel mai îndepărtat de soare, cometa se mișcă foarte încet, lenevind mult timp. Oamenii de știință au folosit conceptul de HEO pentru a pune sateliții în spațiu care rămân peste o parte a Pământului mult timp. Acești sateliți viteză apoi în jurul celeilalte părți ale Pământului într-o apropiere de zbor. Sateliții GPS folosesc orbite extrem de eliptice pentru a menține acoperirea totală a Pământului în orice moment.
Efectele unei orbite eliptice
Este o concepție greșită comună că Pământul este mai aproape de soare în timpul verii și mai departe în timpul iernii. În emisfera nordică, contrariul este adevărat. Orbita eliptică a Pământului este foarte aproape circulară, iar distanța la soare nu se schimbă suficient pentru a avea un efect mare asupra anotimpurilor. Înclinarea Pământului pe axa sa are un impact mult mai mare decât orbita eliptică și este cauza anotimpurilor.