Formulele chimice descriu tipul și numărul de atomi dintr-un compus. Formula moleculară enumeră simbolul fiecărui element din compus, urmat de un număr (de obicei în abonament). Litera și numărul indică câte dintre fiecare tip de element se află în compus. Dacă există un singur atom al unui anumit element, atunci nu se scrie numărul după element. Anumite grupuri de elemente, cum ar fi ioni poliatomici, pot fi închise în paranteză pentru a indica faptul că acești atomi acționează ca un grup. Numărul acestor grupuri este apoi indicat printr-un număr (din nou, de obicei în abonament) după paranteza închisă.
Localizați elementele în formula moleculară a substanței chimice. Acestea sunt reprezentate prin simbolul lor. De exemplu, formula chimică pentru fosfat de amoniu este (NH4) 3PO4. Elementele din acest compus sunt azotul (N), hidrogenul (H), fosforul (P) și oxigenul (O).
Adaugă un abonament pentru orice element care nu are deja un număr de abonament. În fosfat de amoniu, azotul și oxigenul nu au valori numerice. Prin convenție, nu se adaugă niciun număr dacă în formulă există un singur atom al elementului. Adăugarea unei valori a unuia la aceste elemente vă va aminti să le numărați atunci când adăugați numărul de atomi.
Adăugați numerele de abonament în orice paranteză. Apoi înmulțiți cu valoarea abonamentului localizat după paranteza închisă. În fosfat de amoniu, NH4 este inclus în paranteză. Suma atomilor din paranteză este de cinci. Numărul trei după paranteza închisă indică un total de trei grupări de amoniu în interiorul compusului. Deoarece fiecare grup are cinci atomi, înmulțirea a trei grupe cu cinci atomi produce 15 atomi.
Adăugați numerele de abonament pentru toate elementele situate în afara oricărei paranteze. În fosfat de amoniu, PO4 este scris în afara parantezei. Numărul total de atomi pentru acest grup este 5 (1 P + 4 O = 5).
Adăugați această sumă la produsul dintre paranteze pentru a determina numărul total de atomi în formula chimică. Numărul total de atomi în azotatul de amoniu este 3 (1 N x 4 H) + 1 + 4 = 20.