Conţinut
Când vă plimbați prin parc și vedeți un mutt care trece prin iarbă, nu este atât de greu de identificat părți din moștenirea sa. S-ar putea să spuneți că părul său scurt și negru arată o moștenire de laborator și botul lung și subțire arată că are o parte din ea. Faceți aceste evaluări fără să vă gândiți prea mult la asta, deoarece știți că caracteristicile câinilor provin de la părinții săi. La fel este și pentru toate creaturile. Caracteristicile sunt transmise din generație în generație; deci faptul că codul genetic dintre toate organismele este esențial același implică faptul că codul provine de la un strămoș îndepărtat și a fost transmis de-a lungul veacurilor.
Viața din viață
În urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani, de pe o mare de materii prime chimice, au început să se producă reacții chimice care se susțin și să se reproducă. Acesta a fost începutul vieții pe planetă. Condițiile care au stimulat această dezvoltare au dispărut de mult. Acum fiecare organism viu provine de la unul sau doi părinți vii. Părintele sau părinții oferă organismului copil cu molecule lungi de acid dezoxiribonucleic, mai frecvent cunoscut sub numele de ADN. ADN-ul conține toate informațiile necesare pentru construirea organismului - inclusiv informațiile de care copilul are nevoie pentru a transmite ADN-ul către propriii săi copii.
ADN și Evoluție
Informațiile din ADN sunt utilizate pentru a construi proteine. Proteinele sunt responsabile pentru majoritatea structurilor și funcțiilor organismului, de la digerarea alimentelor până la construirea pielii. Când ADN-ul specifică proteinele și ARN-ul funcțional dintr-un organism, acesta specifică, de asemenea, aspectul și funcția organismelor. Spre deosebire de ARN, proteinele nu pot fi copiate pur și simplu din ADN pentru a forma o unitate funcțională; ele necesită un sistem special de codificare, cunoscut sub numele de cod genetic.
Codul genetic
ADN-ul este construit dintr-un șir lung de componente numite baze nucleare. Aceste baze sunt adenina, timina, citozina și guanina, care sunt de obicei prescurtate A, T, C și G. Informațiile de construire a proteinelor din ADN sunt conținute în secvențe cu trei baze. Fiecare întindere cu trei baze conține un „cod” pentru un aminoacid. Proteinele sunt construite din lanțuri de aminoacizi, astfel încât o întindere de coduri cu trei baze în ADN va direcționa formarea unei proteine întregi. Codurile cu trei baze se numesc „codoni”. Fiecare codon specifică doar un aminoacid, deși unii aminoacizi sunt specificați de mai mulți codoni. Corespondența dintre codoni și aminoacizi se numește cod genetic și este în esență aceeași pentru fiecare organism de pe Pământ.
Implicațiile
Puteți să vă uitați la toate organismele cu aripi de pe Pământ și să susțineți că toate trebuie să provină dintr-un singur organism comun. Ați putea face același lucru pentru pești și mamifere, pentru că ați analiza caracteristicile lor comune și ați observat că acestea ar fi putut rezulta din ușoare modificări de-a lungul a milioane de ani. Dar când privești mai atent - dincolo de caracteristicile macroscopice ale unui organism - vezi o imagine diferită.
Fiecare organism împărtășește cel mai fundamental proces chimic dintre toate: chimia ADN-ului. Majoritatea organismelor au același cod genetic. (O excepție notabilă se află în propriile celule: ADN-ul mitocondrial folosește un cod genetic ușor diferit de ADN-ul nuclear. Acest lucru se datorează faptului că mitocondriile provin din bacteriile care au fost odată organisme independente.) Toate organismele au coduri genetice extrem de similare și asta înseamnă că toate organismele descendeau dintr-un singur părinte, cu un miliard de ani în urmă.