Conţinut
Ozonul, o formă de oxigen, nu este un compus abundent în atmosfera pământească, dar este unul important. Formează un strat în stratosferă care blochează radiațiile solare ultraviolete dăunătoare și, fără acest strat, condițiile la suprafață ar fi mai puțin favorabile pentru ființele vii. Eliberarea clorofluorocarburilor în atmosferă dăunează acestui strat de ozon, deoarece clorul - component al CFC-urilor - este extrem de reactiv și interacționează cu ozonul pentru a-l transforma în molecule obișnuite de oxigen.
Ozon în atmosferă
Ozonul este un compus format din trei atomi de oxigen și există în două straturi separate în atmosferă. În troposferă, aproape de sol, este considerat un poluant. Deteriorează culturile și provoacă afecțiuni respiratorii la oameni. În stratosfera superioară, însă, formează un strat care absoarbe lumina soarelui ultraviolet. Oamenii de știință măsoară grosimea acestui strat de ozon „bun” din unitățile Dobson, numit după fizicianul britanic Gordon Miller Bourne Dobson, un pionier în studiul ozonului. O unitate Dobson este definită ca o grosime de 0,01 milimetri (0,0004 inci) la temperatura și presiunea standard, care este 0 grade Celsius (32 grade Fahrenheit) și 1 atmosferă.
Reacția cu ozonul
Clorul acționează ca un catalizator în transformarea ozonului în oxigen într-o reacție care nu a fost înțeleasă până în 1973. Atunci când un atom de clor liber și o moleculă de ozon interacționează, atomul de clor dezasuplează a treia moleculă de oxigen pentru a forma monoxid de clor, un compus instabil și a lăsa un molecula de oxigen stabilă. Deoarece molecula de monoxid de clor este instabilă, poate interacționa cu un atom de oxigen liber pentru a produce o altă moleculă formată din doi atomi de oxigen și - important - să lase atomul de clor liber pentru a începe procesul din nou. Acest ciclu se poate repeta de mii de ori, scăzând constant cantitatea de ozon.
Surse de clor
Deoarece clorul este instabil, dacă ar fi eliberat în forma sa elementară, ar reacționa cu un alt element sau compus înainte de a ajunge vreodată la stratosferă. Cu toate acestea, clorul este un element cheie într-o clasă de substanțe numite clorofluorocarburi, care au o serie de aplicații în industrie, inclusiv refrigerarea. Spre deosebire de clorul pur, CFC-urile sunt inerte, iar atunci când sunt eliberate la nivelul solului, își păstrează structura la nesfârșit. În cele din urmă, migrează în atmosfera superioară, însă, unde lumina soarelui este suficient de intensă pentru a le despărți și pentru a elibera clorul. Clorul nu este neapărat singurul element care epuizează ozonul. Bromul, hidrogenul și azotul fac și acest lucru.
Gaura Ozonului
Grosimea stratului de ozon are în jur de 300 până la 500 de unități Dobson, ceea ce corespunde aproximativ grosimii a două monede stivuite. În 1984, oamenii de știință britanici din Antarctica au raportat o subțiere recurentă a acestui strat la 180 de unități Dobson, sau puțin mai mult decât grosimea unui ban. Această subțiere are loc în timpul iernii și primăverii Antarctice, când norii stratosferici de particule de gheață grăbesc distrugerea ozonului. Gaura crește în fiecare an pentru a cuprinde cea mai mare parte a continentului Antarctic și nu numai, iar stratul a devenit subțire ca 73 de unități Dobson în câțiva ani, ceea ce este mai mic decât grosimea unei dime.