Conţinut
Amidonul de porumb este o utilizare majoră pentru porumbul cultivat în America. Are zeci de aplicații, de la producția de hârtie și ile până la un agent de îngroșare în gătit și fabricarea de adezivi. Versatilitatea sa derivă din structura sa chimică, deoarece, deși amidonul de porumb poate părea simplu la prima vedere, această simplitate ascunde o chimie fascinantă.
Amidon Polimer
Amidonul este un polimer al moleculelor de zahăr glucoză strânse împreună într-un lanț lung. Dacă lanțul este ramificat, molecula de amidon se numește amilopectină, în timp ce, dacă este dreaptă, se numește amiloză. Fiecare moleculă de glucoză are grupuri de hidroxid care pot forma legături slabe cu apa sau alte molecule de amidon. Așa se asociază polimerii amidonului pentru a forma granule mici care nu se dizolvă nici în apă, nici în majoritatea solvenților. Dacă încălziți apa cu granule de amidon, totuși, granulele se descompun treptat, iar polimerii de amidon se amestecă cu apa pentru a forma o pastă groasă.
Compoziția amidonului
Amidonul de porumb este, în general, aproximativ 27 la sută polimer de amiloză, restul fiind amilopectina. Acest raport este determinat genetic pentru planta de porumb, deci variază puțin de la un lot la altul. Amidonul din alte specii, cum ar fi cartofii și tapioca, în schimb, conțin aceiași polimeri, dar de obicei prezintă un raport diferit de amiloză la amilopectină. Geneticienii plantelor au crescut plante de porumb care produc amidon cu un raport mai mare sau mai mic de amiloză-amilopectină, iar aceste amidonuri găsesc unele utilizări de nișă pentru aplicații specifice.
Posibile impurități
Sâmburii de porumb conțin multe alte tipuri de molecule în afară de amidon și, deși procesul de măcinare este conceput pentru a izola amidonul, urmele acestora pot rămâne ca impurități în produsul final.Celelalte substanțe chimice găsite într-un sâmbure de porumb includ fibre, proteine de gluten și uleiuri și grăsimi. De obicei, uleiul și proteina de gluten eliminate în timpul procesării sunt vândute separat ca ulei de gătit și făină de gluten.
Procesul de frezare
Frezații încep prin curățarea porumbului pentru a îndepărta resturile precum semințele sau bucățile de cob. Apoi o amestecă cu apă caldă și o concentrație scăzută de dioxid de sulf, care reacționează cu apa pentru a forma acid sulfuric slab, prevenind fermentarea și extragând componente solubile în apă, precum proteine din sâmburi de porumb. Sâmburii înmuiați sunt agitați în apă pentru a le deschide, apoi sunt centrifugați pentru a elimina germenul sau embrionul plantelor din interiorul sâmburelui, lăsând în urmă un amestec de particule de sâmbure, proteine și amidon. Particulele de sâmbure sunt eliminate printr-un filtru, în timp ce se învârte amestecul la viteze mari într-o centrifugă îndepărtează proteinele. În final, suspensia de amidon este spălată din nou pentru a îndepărta componentele solubile în apă rămase apoi uscate și vândute sub formă de amidon pur.