Conţinut
Deși forțele naturale pot distruge sau încovoia o populație de animale, activitățile omului au făcut din ce în ce mai multe amenințări ale animalelor. Desigur, unele animale și plante, în special cele domesticite, cum ar fi culturi, animale și animale de companie, au beneficiat și chiar au înflorit din modificările pe care omul le-a făcut lumii. Cu toate acestea, unele populații de animale au fost puse sub presiune extraordinară ca urmare a acestor schimbări și, în unele cazuri, populațiile scad la niveluri semnificativ mai mici. Populațiile mici sau organismele cu o distribuție limitată sunt extrem de sensibile la factorii care determină punerea în pericol, fie că se bazează pe sensul obișnuit al cuvântului sau pe definiția speciilor pe cale de dispariție, încorporată în dreptul federal.
Pierderea habitatului
Una dintre cele mai importante cauze ale animalelor pe cale de dispariție este pierderea habitatului. În timp ce habitatul poate fi pierdut din cauza forțelor naturale (schimbări climatice, schimbări geologice), o mare parte din habitatul pierdut astăzi se datorează activității umane. Construcția de baraje, autostrăzi, canale, urbanizare și agricultură afectează dramatic locuitorii ecosistemelor autohtone. Chiar și când porțiuni din ecosistem rămân intacte creând „insule”, habitatul rezultat poate fi prea mic sau prea larg dispersat pentru a susține o specie.
Specii invazive
Speciile invazive sunt unul dintre motivele biotice cheie pentru animalele în pericol. Multe specii care ajung într-un nou ecosistem sunt adaptate prost și mor rapid. Cu toate acestea, unele specii sunt capabile să exploateze ecosistemul în detrimentul organismelor native. Ecosistemele mici, precum cele de pe insule, sunt afectate în mod semnificativ de introducerea speciilor invazive, dar chiar și populațiile native și continentale și oceanice pot fi devastate prin concurență sau predare de către invadator.
Supraexploatarea resurselor
Suprapescarea unei anumite specii de pești este o cauză evidentă și directă pentru ca un animal să fie pus în pericol. Dar alte organisme din ecosistem pot fi, de asemenea, afectate (sau beneficiate) de supraexploatarea unei anumite specii. De exemplu, îngrijorarea că vidra mării din California ar fi devastat populația abalone a dus la uciderea fără discriminare a vidrelor mării, modificând echilibrul concurenței biotice între mai multe organisme. Reducerea vidrelor de mare a dus la o explozie a populației de arici de mare, care au pășit pe post de vânătoare. Pe măsură ce algele s-au dezlipit de fund și s-au spălat pe tărâm, organismele care depindeau de pădurile de ceară au fost plasate sub tulpini crescute.
Patogeni și boli
Răspândirea animalelor domesticite a răspândit și bolile asociate acestora în noi zone ale lumii. În unele cazuri, bolile au infectat populațiile native care au rezistență mică la agentul patogen invadator. Aceste boli pot atinge niveluri epidemice în populația autohtonă, decimând numărul acestora.
Poluarea mediului
Poluarea în multe forme a pus în pericol multe animale. Pesticidele și alte substanțe chimice introduse într-un ecosistem pot afecta în mod semnificativ speciile neatinse. De exemplu, DDT folosit pentru a lupta împotriva țânțarilor a fost în cele din urmă legat de scăderi ale ratelor de reproducere ale păsărilor. Alte forme de poluare, cum ar fi poluarea termică, lumina și zgomotul pot reduce fiecare rata de supraviețuire a populațiilor locale de animale.