Elementele structurale care prezintă sarcini axiale la tracțiune trebuie să fie dimensionate astfel încât să nu se deformeze sau să nu se defecteze sub sarcinile respective. Stresul este relația de forță asupra unei zone a unității și permite compararea forțelor materiale independente de zona secțiunii transversale. Fiecare material are o putere teoretică finală și o putere de randament bazată pe proprietățile acelui material. Prin urmare, dacă un inginer proiectează o componentă structurală, el poate selecta dimensiunile materialului și ale componentelor pe baza încărcărilor anticipate ale sistemului. Pentru o componentă dată și o sarcină de tracțiune cunoscută, efortul maxim la tracțiune este simplu de calculat.
Pentru un membru cu o secțiune axială constantă, măsurați secțiunea transversală și calculați aria secțiunii transversale. De exemplu, un membru cu o secțiune dreptunghiulară de 1 x 2 inci are o secțiune transversală de 2 inci pătrați.Un membru cu diametrul circular de 2 inci are o secțiune transversală de (1 inch x 1 inch x pi) 3,14 inchi pătrați.
Pentru un membru cu o secțiune transversală variabilă, selectați cea mai mică secțiune transversală. De exemplu, un cilindru conic va avea cea mai mică secțiune transversală la extremitatea cea mai îngustă a conicului.
Împărțiți sarcina aplicată în zona secțiunii transversale pentru a calcula tensiunea de tracțiune maximă. De exemplu, un membru cu o suprafață în secțiune transversală de 2 în mp și o sarcină aplicată de 1000 de kilograme are o tensiune de tracțiune maximă de 500 de kilograme pe inch (psi).