Conţinut
Bacteriile consumă materie organică și alți compuși și le reciclează în substanțe care pot fi utilizate de alte organisme. Bacteriile pot trăi oriunde are apă. Sunt mai numeroase, se pot reproduce mai repede și pot supraviețui în condiții mai dure decât orice alt organism de pe Pământ. Biomasa uriașă, versatilitatea și capacitatea lor de a recicla elementele chimice le fac o componentă importantă a ecosistemelor. Acest lucru este valabil mai ales în medii extreme, unde bacteriile desfășoară în mod normal o muncă de o serie de organisme.
Digestie bacteriană
Bacteriile chemoheterotrofe sursa carbonul și energia de care au nevoie pentru a supraviețui din materia organică. Aceste bacterii sunt descompunătoare, digerându-și hrana prin eliberarea enzimelor în mediul din jurul lor. Enzimele descompun materia organică în compuși simpli, cum ar fi glucoza și aminoacizii, care pot fi absorbiți de bacterii. Deoarece digestia are loc în afara celulei bacteriene, este cunoscută sub denumirea de digestie extracelulară. Alte bacterii, numite chimioautotrofe, își obțin energia din substanțele chimice anorganice și carbonul lor din dioxidul de carbon sau dintr-un compus aferent. Fotoautotrofele obțin energie din lumină. Aceste bacterii nu descompun materii organice, dar sunt importante pentru ciclismul de nutrienți.
Ciclism cu carbon și nutrienți
Bacteriile sunt o componentă cheie a ciclurilor carbonului și azotului. La fel ca plantele, fotoautotrofele și chimioautotrofele preiau dioxidul de carbon din aer și îl transformă în carbon celular. Aceasta înseamnă că carbonul devine fixat sau sechestrat în bacterii. Chemoheterotrofele joacă un rol opus în ciclul carbonului, eliberând dioxidul de carbon în mediu atunci când descompun materia organică. Bacteriile care fixează azotul, cum ar fi cianobacteriile, încorporează azotul din mediu în aminoacizi și alte materiale celulare. Unii fixatori de azot formează relații simbiotice cu plantele, oferindu-le azot și primind carbon în schimb. Chemoheterotrofele joacă un rol vital în ciclul azotului, deoarece digestia extracelulară a materiei organice eliberează azot solubil în mediu, unde poate fi preluată de plante și de bacteriile care fixează azotul.
biofilm
Microbii sunt mai bine pregătiți pentru a descompune materia vegetală dură decât alte tipuri de descompunere. Bacteriile formează colonii, cunoscute sub numele de biofilme, cu alte specii bacteriene, ciuperci și alge. Trăirea într-un biofilm oferă protecție și permite schimbul de nutrienți și material genetic. Biofilmele pornesc procesul de descompunere în multe ecosisteme. În pâraie și lacuri, multe nevertebrate de apă dulce nu pot folosi frunze decât după ce au fost „condiționate” de biofilm. Condiționarea microbiană înmoaie frunzele prin descompunerea compușilor chimici complexi, cum ar fi lignina și celuloza. Acest lucru face ca frunzele să fie mai ușor digerate de nevertebrate. Biofilmele oferă același tip de serviciu în ecosistemele terestre.
Condiții anaerobe
Majoritatea organismelor necesită oxigen pentru a supraviețui, dar oxigenul nu este întotdeauna disponibil în mediu. Mediile care nu au oxigen sunt cunoscute sub denumirea de anaerobe. Mediile care pot fi anaerobe includ fundul oceanului, stratul de gunoi de pe frunze și solul. Mediile anaerobe pot fi cauzate atunci când oxigenul nu se poate mișca prin material, de exemplu în solul dens ambalat sau când microbii consumă oxigen mai repede decât poate fi înlocuit. Din fericire, descompunerea și ciclul de nutrienți pot continua în absența oxigenului. Mulți microbi sunt capabili să schimbe oxigenul pentru alte substanțe, cum ar fi nitrații și ionii de sulfat. Unele grupuri precum metanogenii, care produc metan, nu pot tolera deloc oxigenul.