Conţinut
Particule alfa / beta și raze gamma sunt cele mai frecvente trei forme de radiații emise de izotopi instabili sau radioactivi. Toți trei au fost numiți de un fizician originar din Noua Zeelandă, numit Ernest Rutherford în prima parte a secolului XX. Toate cele trei tipuri de radioactivitate sunt potențial periculoase pentru sănătatea umană, deși în fiecare caz se aplică considerații diferite.
Radioactivitate
Protonii dintr-un nucleu sunt particule încărcate pozitiv, astfel încât se resping reciproc. Forța care învinge acea repulsie și le ține împreună se numește forța puternică sau forța nucleară puternică - o forță care acționează între neutroni și protoni într-un nucleu, dar numai la o distanță foarte scurtă. Dacă nucleul are un raport prea mare sau prea mic de neutroni la protoni, acesta va fi de obicei instabil și, prin urmare, radioactiv.
Particula alfa
O particulă alfa este doar un nucleu de heliu fără electroni - doi protoni și doi neutroni. Are o masă mult mai mare decât particulele beta și, în consecință, un interval mult mai scurt. De obicei, acesta se deplasează cu aproximativ o zecime din viteza luminii. Când un nucleu evacuează o particulă alfa, numărul său atomic scade cu 2 și masa acestuia scade cu 4, deci acum este un element diferit. O foaie de hârtie de țesut sau stratul de suprafață al pielii tale este suficientă pentru a opri o particulă alfa, astfel încât acestea au o putere de penetrare relativ mică. Sunt mai periculoase dacă materialul care emite particule alfa a fost introdus în corpul uman, caz în care devin extrem de periculoase.
Particule beta
O particulă beta este un electron. Când un nucleu emite o particulă beta, unul dintre neutronii săi se schimbă într-un proton, deci numărul atomic crește cu 1 și acum este un element diferit. Particulele beta circulă cu aproximativ 90% din viteza luminii și au o putere de penetrare de sute de ori mai mare decât particulele alfa; cu toate acestea, o foaie de aluminiu le va opri și vor pătrunde doar aproximativ un centimetru în carnea umană.
Raze gamma
Razele gamma sunt o formă de radiație electromagnetică de înaltă frecvență, astfel încât acestea se deplasează cu viteza luminii. Emisia de raze gamma urmează adesea emisiilor de particule alfa sau beta; atunci când un nucleu ejectează o particulă alfa sau beta, acesta este lăsat într-o stare excitată sau cu energie superioară și poate cădea la o stare de energie mai mică, eliberând un foton cu raze gamma. Razele gamma au o putere de penetrare mult mai mare decât particulele alfa sau beta - atât de mult, încât pot pătrunde prin clădiri sau corpuri. De obicei sunt necesare scuturi din beton gros sau plumb pentru a asigura o protecție completă. Razele gamma de înaltă frecvență au suficientă energie pentru a ioniza moleculele din corpul tău, ceea ce poate provoca daune macromoleculelor importante precum ADN-ul din interiorul celulelor tale.