Conţinut
Centralele nucleare produc electricitate folosind uraniu și alte elemente radioactive ca combustibil, care sunt instabile. Într-un proces numit fisiune nucleară, atomii acestor elemente sunt despărțiți, în procesul de a expulza neutroni și alte fragmente atomice împreună cu cantități mari de energie. Energia nucleară practică datează din anii ’50 și s-a dovedit a fi o sursă de energie fiabilă și economică, furnizând energie nu numai pentru comunități, ci și pentru misiuni spațiale și nave pe mare. În secolul 21, încălzirea globală a oferit noi motive pentru a exploata avantajele energiei nucleare.
Tehnologie compatibilă
Deși o centrală nucleară își obține energia din materiale radioactive, multe centrale nucleare au asemănări cu centralele cu combustibil fosil. Atât o instalație nucleară, cât și una cu cărbune produc căldură pentru a fierbe apa în aburi. Aburul de înaltă presiune transformă o turbină, care la rândul său alimentează un generator electric. Tehnologia cu abur, turbină și generator este aproape identică în fiecare situație. Utilizarea tehnologiei cu abur și turbină testată în timp îmbunătățește fiabilitatea centralei nucleare.
Energie fără carbon
Centralele care ard combustibili fosili, cum ar fi cărbunele și gazul natural, produc cantități imense de dioxid de carbon, un gaz care contribuie semnificativ la încălzirea globală. În schimb, centralele nucleare produc căldură fără a arde nimic. Materialele radioactive nu produc dioxid de carbon, ceea ce face centralele nucleare alternative serioase pentru generarea de electricitate.
Putere off-grilă
Spre deosebire de centralele tradiționale care ard combustibili fosili, centralele nucleare nu consumă oxigen și nu produc dioxid de carbon. Acestea funcționează timp îndelungat cu o cantitate relativ mică de combustibil. Acest lucru le face ideale pentru alimentarea submarinelor, care pot funcționa sub apă timp de mai multe luni la un moment dat. Din motive similare, generatoarele speciale de energie nucleară utilizate în sondele cu spațiu profund furnizează electricitate la extremitatea sistemului solar, unde razele soarelui sunt prea slabe pentru a rula panouri solare. Aceste generatoare nucleare nu utilizează abur, ci transformă căldura în electricitate în mod electronic.
Puterea de încărcare de bază
Unele surse de energie regenerabilă, cum ar fi panourile solare și turbinele eoliene, furnizează electricitate fără a produce dioxid de carbon. Puterea lor se schimbă în funcție de vremea și ora zilei. Centralele nucleare generează aceeași putere în continuu, în fiecare zi, indiferent de condițiile exterioare. Instalațiile nucleare au ceea ce industria energetică numește „capacitate de încărcare de bază”, ceea ce înseamnă că oferă în mare măsură toate nevoile de electricitate ale populației sau ale tuturor populației. Rețelele electrice devin tot mai informatizate; acestea pot comuta automat între diferite surse de alimentare. Avantajul „sarcinii de bază” își poate pierde importanța în timp.