Conţinut
La începutul secolului al XVII-lea, Galilei Galilei și-a îndreptat telescopul în ceruri și a notat corpurile cerești, precum lunile lui Jupiter. Telescoapele au parcurs un drum lung de la primele telescoape din Europa. Aceste instrumente optice au evoluat în cele din urmă în telescoapele gigantice care stau în observatorii la vârfurile munților și vulcanilor, cum ar fi Mauna Kea din Hawaii. Astronomii și oamenii de știință și-au plasat chiar creațiile în spațiu pentru a completa datele furnizate de telescoapele lor pe Pământ. În ciuda confortului telescoapelor la sol, acestea prezintă câteva dezavantaje pe care telescoapele spațiale nu le au.
Cost scăzut
Telescoapele la sol costă de aproximativ 10 până la 20 de ori mai puțin decât un telescop spațial comparabil. Costul unui telescop spațial, cum ar fi telescopul Hubble, include costul materialelor, forța de muncă și lansarea acestuia în spațiu. Telescoapele de pe Pământ costă mai puțin pentru că nu trebuie lansate în spațiu, iar materialele utilizate la crearea unui telescop terestru nu sunt la fel de scumpe. Cele două telescoape Gemini la sol, costă fiecare aproximativ 100 de milioane de dolari. în timp ce telescopul Hubble a costat contribuabilii americani aproximativ 2 miliarde de dolari.
Probleme de întreținere
În ciuda calității lucrării, toate telescoapele vor necesita un fel de întreținere. Inginerii de pe Pământ pot menține și repara cu ușurință defecțiunile telescoapelor la sol, în timp ce o echipă de astronauți și o misiune spațială costisitoare ar trebui să fie asamblate pentru eventualele defecțiuni ale telescoapelor spațiale. Fiecare misiune spațială aduce propriile pericole, după cum demonstrează dezastrele navetelor Challenger și Columbia.Telescoapele la sol au o durată de viață mai lungă, deoarece pot fi reparate relativ ușor. NASA a efectuat mai multe misiuni de deservire către Hubble, ca să nu mai vorbim de numeroase misiuni de reparații periculoase care au implicat astronauții care pluteau în spațiu pentru a rezolva manual problemele lui Hubble.
Cerințele site-ului
Datorită sensibilității lor la factorii de mediu, telescoapele la sol ar trebui să fie instalate în anumite locuri. Oamenii de știință și inginerii trebuie să ia în considerare diferiți factori fizici atunci când găsesc o locație adecvată pentru a plasa un telescop la sol. Observatoarele tind să fie situate la altitudini mai mari - 18 kilometri (11,2 mile) deasupra Pământului în apropierea ecuatorului și mai mari de 8 kilometri (5 mile) în zona arctică - pentru a preveni efectele acoperirii norilor. Telescopul ar trebui, de asemenea, să fie plasat departe de luminile orașului pentru a reduce interferențele cu condițiile de iluminare ale telescopului. Funcționarea optimă a telescopului la sol necesită condiții de temperatură și presiune scăzute, dar instrumentele din spațiu nu necesită stabilitate de mediu, deoarece spațiul este lipsit de fluctuații mari de iluminat, temperatură și presiune.
Calitatea imaginii
Aceeași atmosferă care protejează viața pe Pământ interferează, de asemenea, cu calitatea imaginii unui telescop. Elementele și particulele din atmosfera Pământului apleacă lumina, astfel încât imaginile detectate de la telescoapele de observare să apară neclar. Atmosfera provoacă efectul aparent strălucitor al stelelor, deși stelele nu scânteiau de fapt în spațiu. Chiar și invenția opticii adaptive, o tehnică care reduce efectul interferenței atmosferice asupra calității imaginii, nu poate reproduce claritatea imaginii telescoapelor spațiale. În schimb, telescoapele spațiale precum Hubble nu sunt împiedicate de atmosferă și astfel se produc imagini mai clare.
Date deficitare
În plus față de imaginile încețoșate, atmosfera Pământului absoarbe și porțiuni semnificative din spectrul luminii sau electromagnetice. Din cauza efectului protector al atmosferei, telescoapele la sol nu pot prelua porțiunile letale, invizibile ale spectrului electromagnetic, cum ar fi razele ultraviolete, razele X și razele gamma. Aceste părți ale spectrului îi ajută pe astronomi să extragă imagini mai bune cu stele și alte fenomene spațiale. Lipsind date esențiale, oamenii de știință nu au putut extrapola informații precum vârsta universului, nașterea stelelor, existența găurilor negre și a materiei întunecate până la apariția telescoapelor spațiale.