Conţinut
Energia nucleară este o sursă controversată de energie, având atât avantaje unice, cât și dezavantaje. Energia este creată prin fisiunea nucleară folosind izotopi uraniu-235 sau plutoniu-239. Cantități mari de energie cinetică sunt produse în acest proces și transformate în electricitate. Comisia de reglementare nucleară supraveghează industria energiei nucleare din Statele Unite.
Impact asupra mediului
Energia nucleară are un tip de impact diferit asupra mediului decât alte surse de energie. Evenimentele anormale la centralele nucleare, cum ar fi eliberarea de materiale radioactive în urma unui cutremur dăunător, pot avea consecințe severe asupra mediului. Sisteme de backup extinse și tehnologie modernă pot reduce șansa ca aceste evenimente să se întâmple. Deșeurile produse sunt deversate, combustibil uzat radioactiv la nivel înalt și deșeuri radioactive de nivel scăzut până la intermediar. O uzină nucleară modernă produce aproximativ 1.050 de metri cubi de deșeuri compactate pe an; comparați-o cu o instalație de cărbune de 1000 megawatt cu aproximativ 24.250 tone oxizi nitriți și 48.500 tone oxizi de sulf în atmosferă în fiecare an.
Probleme de securitate
Centralele nucleare trebuie să fie bine protejate de atacurile teroriste. Tijele de combustibil furate pot fi utilizate pentru a face o „bombă murdară”. Un atac de aeronavă asupra unei instalații ar putea elibera material radioactiv. Utilizarea energiei nucleare poate însă ajuta o țară să-și reducă dependența de sursele externe de combustibil și să evite amenințările la adresa securității naționale și problemele economice, dacă aceste surse de combustibil devin indisponibile.
Cheltuieli
Centralele nucleare au costuri mari de pornire. Plantele trebuie să investească puternic în sisteme de izolare și planuri de urgență. Trebuie create sisteme extinse de rezervă și trebuie elaborate planuri de urgență pentru a face față amenințării rare a distrugerii de bază. De asemenea, trebuie luate în considerare și finanțate costurile pentru dezafectarea viitoarelor centrale nucleare. În ciuda acestor costuri, uraniul utilizat pentru centralele nucleare este o sursă puternic concentrată de energie care se transportă cu ușurință.
Depozitarea deșeurilor
Deșeurile radioactive trebuie plasate în sisteme de stocare pe termen lung. Tijele de combustibil uzate emit o radioactivitate periculoasă care scade lent cu timpul prin descompunerea radioactivă. Statele Unite nu au o instalație permanentă pentru deșeurile nucleare la nivel înalt, astfel că combustibilul uzat este de obicei depozitat în siturile din apropierea centralelor nucleare.