Conţinut
Termenul "factori limitatori" se referă la tensiunile de mediu inerente ecologiei unei anumite zone care limitează procrearea și extinderea unor organisme. Unele animale și plante pot fi mai bune decât altele în anumite condiții, iar unele organisme au evoluat pentru a tolera și chiar a prospera în medii dure. Dar alții vor fi împiedicați să-și atingă potențialul biologic deplin - densitatea populației, dezvoltarea fiziologică și sănătatea - de către zonele care limitează factorii. Într-o tundră, un ecosistem relativ dur pentru susținerea unor specii, unele organisme prosperă, în timp ce altele abia atârnă din cauza unor factori limitatori precum temperatura, disponibilitatea de nutrienți și nivelul de umiditate. Doar animalele care pot tolera temperaturile reci și manevra prin zăpadă și întuneric pot prospera într-o tundră.
Temperatura
Tundra are cele mai reci și mai uscate clime de pe planetă. În lunile de iarnă, temperaturile pot scădea la -70 C (-94 F). Anotimpurile de primăvară și vară sunt suficient de calde pentru a topi zăpada, dar temperaturile cele mai ridicate pe care le vede tundra sunt în jur de 54 F (12 C). Temperaturile medii pentru un an întreg și pentru fiecare sezon, chiar și vara, sunt foarte scăzute, iar acest factor limitativ este unul primar în determinarea ce tipuri de viață pot prospera, sau chiar supraviețui, într-o tundră.
Lumina soarelui
Situată mai aproape de stâlpii Pământului, tundra vede luni întregi de întuneric aproape complet în lunile de iarnă. Vara aduce soare aproape constant. Lumina soarelui, durata ei pe zi și calitățile luminii în sine, prezintă factori limitatori pentru viața plantelor și animalelor în tundră. Cu astfel de modificări volatile în ciclul luminii solare, fotosinteza nu este declanșată în programul optim. Plantele nu sunt capabile să înflorească sau să se reproducă eficient, iar acest lucru inhibă aprovizionarea cu hrană pentru animalele erbivore și omnivore.
Umiditate
Cu o rată anuală de precipitații de 6-10 mm, tundra este comparabilă cu un mediu deșert din punct de vedere al umidității. Acea umiditate este în primul rând zăpadă, care se topește primăvara și vara. Cu toate acestea, stratul de permafrost de sub sol într-o tundră împiedică absorbția umidității în pământ. Lacurile și pâraiele se formează vara deasupra permafrostului.