Conţinut
Undele electromagnetice
Pentru a înțelege modul în care lumina călătorește de la soare pe Pământ, trebuie să înțelegeți ce este lumina. Lumina este o undă electromagnetică - un val de energie electrică și magnetică care oscilează foarte repede. Există multe unde electromagnetice diferite, iar tipul este determinat de viteza de oscilație. De exemplu, undele radio oscilează mai lent decât lumina, în timp ce razele X oscilează mult mai rapid. Aceste unde electromagnetice călătoresc în pachete mici numite fotoni. Deoarece lumina călătorește atât în valuri cât și în pachetele de fotoni, se comportă atât ca o undă cât și ca o particulă.
Călătorind prin spațiu
Cele mai multe valuri necesită un mediu pentru a călători. De exemplu, dacă aruncați o stâncă într-un iaz, acestea fac valuri în apă. Fără apă, fără valuri. Deoarece lumina este formată din fotoni, ea poate călători prin spațiu ca un flux de particule minuscule. Fotonii călătoresc de fapt mai rapid prin spațiu și pierd mai puțină energie pe parcurs, deoarece nu există molecule în cale să le încetinească.
Atmosfera
Când lumina călătorește prin spațiu de la soare, toate frecvențele luminii circulă în linie dreaptă. Când lumina atinge atmosfera, însă fotonii încep să se ciocnească cu moleculele de gaz. Fotonii roșii, portocalii și galbeni au lungimi de undă lungi și pot călători chiar prin moleculele de gaz. Fotonii verzi, albastri și purpurii, însă, au lungimi de undă mai scurte, ceea ce permite moleculelor să le absoarbă cu ușurință. Moleculele se țin de foton doar o clipă, apoi le trag din nou într-o direcție aleatorie. Acesta este motivul pentru care cerul pare albastru. Mulți dintre acești fotoni împrăștiați zboară spre Pământ, făcând cerul să pară să strălucească. Acesta este și motivul pentru care apusurile de soare arată roșu. La apus, fotonii trebuie să călătorească printr-un strat mai mare de atmosferă înainte de a ajunge la ochii tăi. Mai mulți fotoni cu frecvență mai mare sunt absorbiți, lăsând straturi de roșu, portocaliu și galben.