Conţinut
Omenirea este cauza principală a poluării terenurilor. Înainte de Revoluția industrială, care a cuprins aproximativ 1760-1850, oamenii nu aveau capacitatea tehnică de a polua masiv mediul înconjurător. Aceștia au tăiat pădurile, au avut probleme cu eliminarea deșeurilor umane și poluarea din activități precum bronzarea pielii, prelucrarea cărnii și minerit, dar nimic similar nivelului poluării care a rezultat din industrializare. Sursele de poluare din zilele noastre afectează suprafețe mari cu contaminanți serioși care amenință bunăstarea umană.
Feluri de poluanți
Există multe tipuri și surse de poluare. Poluarea are loc în urma defrișărilor - pentru exploatare forestieră, agricultură sau dezvoltare - și scurgeri agricole, care transportă pesticide și îngrășăminte. Metalele grele, cum ar fi plumbul, arsenul și cadmiul provin din activități miniere și deșeuri industriale. Poluanții organici persistenți, sau POP, sunt substanțe chimice toxice rezultate din producția industrială, care a urcat dramatic de la al doilea război mondial până în zilele noastre. POP-urile rămân în mediu mult timp. Exemple sunt insecticide comerciale, bifenili policlorurați sau PCB și dioxine. Alte deșeuri periculoase dăunătoare oamenilor includ materiale radioactive, solvenți organici, acizi și alcaline.
Probleme de sănătate umană
Persoanele care lucrează în uzine chimice, mine, ca aplicatori de pesticide sau care locuiesc în apropierea locurilor de eliminare a deșeurilor periculoase riscă expunerea directă la poluanți. Produsele chimice toxice pot fi inhalate, pot intra prin piele sau pot fi consumate cu mâncare și apă. Metalele grele, cum ar fi plumbul, cadmiul, cromul și arsenul sunt cancerigene, afectează reproducerea și pot provoca moartea. Oamenii expuși la POP pot avea probleme de sănătate de dezvoltare, comportamentale, endocrine, reproductive, neurologice și imunologice, conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA. Pesticidele pot afecta sistemele nervoase și endocrine, pot provoca iritații ale pielii sau ale ochilor sau pot provoca cancer, în funcție de tipul de pesticid și de nivelul de expunere.
Siguranța alimentară
Mulți poluanți toxici intră în plante din solul contaminat. Toxinele din plantele contaminate se acumulează în țesuturile animalelor care consumă plantele și trec lanțul alimentar la niveluri trofice mai mari, deoarece fiecare animal din lanțul alimentar devine pradă. Unii contaminanți cresc concentrația în țesuturi de la un nivel trofic la altul, proces numit biomagnificare.
PCB-urile și compușii asemănătoare dioxinei se acumulează în țesuturile grase ale animalelor și oamenilor. Oamenii dobândesc dioxine consumând carne contaminată, produse lactate și pește. Expunerea la BPC înainte de naștere poate provoca hiperactivitate, coeficient de coeficiență intelectuală mai scăzut, citire întârziată și scurtare a atenției, potrivit Institutului pentru Sănătate și Mediu de la Universitatea din Albany. Dioxinele sunt cancerigene și afectează sistemul endocrin fetal. Pesticidele sunt utilizate pe scară largă în agricultură și pot fi persistente pe culturi după recoltare. APE stabilește standarde privind utilizarea pesticidelor, inclusiv evaluarea unei „certitudini rezonabile de a nu dăuna” reziduurilor de pesticide de la plantele alimentare.
Siguranța apei
Poluarea solului este o problemă la nivel mondial și multe substanțe chimice toxice sunt transportate departe de locul de origine de către apă și vânt. Atât apele de suprafață, cât și apele subterane pot transporta poluanți scurți de sol și răspândiți-i pe o arie largă, adesea trecând granițele naționale și internaționale. Apa potabilă poate deveni contaminată prin eliminarea necorespunzătoare a deșeurilor umane, provocând boli precum holera, tifosul și dizenteria, care reprezintă probleme grave în țările în curs de dezvoltare.