Conţinut
Dacă vă imaginați deșertul ca o pustie sterilă, veți fi surprinși să aflați că deșerturile sunt acasă la o varietate de vieți vegetale, de la cactusul înțepător până la florile rare ale deșertului care înfloresc după ploi. Deoarece plantele deșertului nu pot supraviețui fără apă, au dezvoltat mecanisme extreme de copiere pentru a prospera în climatul deșertului uscat.
Istorie
Fotolia.com "> ••• Kokerboom 2 imagine de Bruce Hewitson de la Fotolia.comPlantele deșertice au o istorie evolutivă bogată. Conform biologilor evolutivi Erika Edwards și Michael Donoghue de la Universitatea Yale, cactusii Pereskia, care au tulpini și frunze, au fost primele plante care au depozitat apa acum 20 de milioane de ani. Multe plante de deșert au sprijinit și viața umană, cum ar fi kokerboomul, o plantă de aloe care arată ca un copac și stochează apă în frunzele sale. Bushmenii din Africa obișnuiau să-și golească ramurile și să-i folosească ca chei, sau kokerboom, pentru a-și ține săgețile.
Înflorire sezonieră
Mai multe adaptări au permis plantelor deșertului să prospere la căldura și uscăciunea habitatelor lor. Unele plante vor înflori doar în rarele ocazii când apa va apărea în deșert, rămânând în stare latentă în restul anului. Alții cresc doar în anotimpurile ploioase și au vieți scurte, cum ar fi verbena cu nisipul deșertului, care crește și înflorește cu flori violet strălucitoare după ploaie. Semințele sale pot rămâne în pământ luni sau ani înainte de a crește după următorul sezon ploios.
Roots
Fotolia.com "> ••• imagine mesquite de Robert Freese de la Fotolia.comUnele plante deșert numite phreatophytes au rădăcini lungi, care săpa adânc în pământ pentru a găsi apă. Arborele mesquite are rădăcini mai lungi decât cele ale oricărei alte plante deșertice, atingând lungimi de 80 de metri, potrivit Desert USA. Tufele creozote au sisteme cu rădăcină dublă care atrag apa atât de adânc în pământ, cât și de precipitațiile de la suprafață.
Lac de acumulare
Plantele numite xerofite depozitează apa, astfel încât să poată trăi perioade îndelungate fără ploaie, cactusul fiind cel mai cunoscut exemplu. Majoritatea plantelor își deschid stomatele sau porii în timpul zilei pentru a aduna dioxid de carbon și a folosi lumina soarelui pentru a-l transforma în zaharuri. Dar cactusul își deschide stomatele doar noaptea, când nu își va pierde umiditatea în proces și economisește dioxidul de carbon pentru a se transforma în zaharuri când iese soarele.
Flori de deșert
Cu toate că plantele deșertului sunt adesea arbuști și cactus slab colorați, multe deșerturi prind viață cu flori colorate pentru anumite părți ale anului. Printre altele se numără lupinul de deșert, gălbenele de deșert, dusterul de zână, floarea răsucitoare și larkspur, printre altele. Florile de deșert fac parte dintr-un ecosistem complex, înflorește după rari vrăji umede și atrag albinele pentru polenizare.