Conţinut
Cutremurele se produc atunci când două secțiuni de rocă din scoarța terestră se mișcă unele împotriva celuilalt. Crusta pământului și mantaua superioară, cunoscută colectiv ca litosferă, constă dintr-un număr de secțiuni separate, sau plăci tectonice, în mișcare constantă una față de cealaltă. Forțele care propulsează aceste plăci sunt curenți de convecție care se ridică din miezul fierbinte, topit al Pământului, prin mantaua de plastic și spre litosfera, unde se răcesc și cad din nou în miez. Cutremurele se produc atât în jurul limitelor acestor plăci, cât și în interiorul acestora.
Stres
Mișcarea plăcilor tectonice determină acumularea de stres pe limitele plăcilor și în interiorul acestora. Deforma crusta printr-un proces de zdrobire, întindere sau înălțare. Stresul se acumulează peste ani, decenii, secole, mii sau milioane de ani. Pe măsură ce stresul depășește puterea rocii, roca se rupe.
Defectele
O eroare este planul de-a lungul căruia se rup spânzurile. Când rocile se mișcă lateral unele față de altele, ele creează o eroare de alunecare. Un exemplu în acest sens este Defecțiunea San Andreas din California. Când o bucată de crustă se încadrează relativ la alta, aceasta este o defecțiune normală. Defecțiuni normale există de-a lungul limitelor văilor rupte, cum ar fi Valea Morții în California și Valea Rinului în Germania. Când o bucată de crustă se deplasează peste sau sub alta, creează o eroare de tracțiune. Defecțiunile de împingere au legat întregul bazin al Oceanului Pacific.
Ruptură
Ruptura este zona de rupere a rocilor în timpul unui cutremur. Pe pământ, apare ca o fractură care se mișcă de-a lungul unei lungimi de defect. O ruptură de 21 de metri lungime de-a lungul a 270 de mile de la San Andreas Fault a provocat cutremurul din San Francisco din 1906.
Propagare
Propagarea este mișcarea unei rupturi pe Pământ. În timpul cutremurului Maule din 27 februarie 2010, în Chile, ruptura s-a mutat de-a lungul avionului de defect, la nord, sud și vest, cu o viteză cuprinsă între 1 și 1,5 mile pe secundă.
Agitare la sol
Propagarea ruptura tulbură rocile vecine. Această perturbare călătorește pe Pământ la suprafața sa și de-a lungul suprafeței sale în valuri de energie cunoscute sub numele de unde seismice. Acestea ajung la suprafața Pământului în impulsuri, provocând zguduirea solului și deteriorarea clădirilor.
Lichefiere
Agitarea puternică a solului de-a lungul țărmurilor sau al malurilor râurilor dezleagă coeziunea boabelor și structura solului. Lipsește rezistența, solul se comportă ca un lichid. Clădirile se scufundă în sol lichefiat în timp ce conductele și rezervoarele îngropate plutesc în sus, ca și prin flotabilitate. Al doilea oraș din Noua Zeelandă, Christchurch, se află pe o valea râului străvechi și o mlaștină drenată. Lichefierea din 22 februarie 2011, cutremurul din Christchurch a făcut ca jumătatea orașului și suburbiile sale să fie locuibile.