Conţinut
Încă din zorii istoriei umane, lumina lunii, lumânările și felinarele au asigurat singura iluminare. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, iluminatul pe gaz s-a dezvoltat și a înflorit. Din păcate, gazul a produs o lumină strălucitoare care a ars teatre și case din întreaga lume. Iluminatul cu arc electric, inventat în 1809, era mult mai sigur, dar mult prea luminos pentru a fi folosit într-o zonă mică. A fost nevoie de o lumină mai mică și, în 1880, Thomas Edison a brevetat primul bec cu incandescență viabil din punct de vedere comercial.
Thomas Edison
Născut la Milano, Ohio, la 11 februarie 1847, Thomas Alva Edison a creditat-o pe mama sa pentru succesul minții sale mereu inquisitive, spunând cândva: „Ma făcea mama mea. M-a înțeles; m-a lăsat să-mi urmez îndoirea”. Edison a lucrat ca purtător de ziare și telegraf, dar invenția a fost apelul său. De la hobby-ul său din copilărie de experimentare chimică până la a deveni un inventator legendar, el a fost constant înconjurat de noi și mai bune moduri de a face lucrurile. A brevetat prima sa invenție, o mașină de vot electric, în 1868. De acolo a depus brevete pentru fonograf, cameră de filmat, avansuri în tehnologia telefonică și peste alte o mie de invenții.
Pionierii becurilor
Thomas Edison nu a inventat becul incandescent. Douăzeci și trei becuri diferite au fost dezvoltate înainte de Edisons. Principiul era să treacă un curent electric printr-un filament suficient de puternic pentru a-l provoca să strălucească fără a arde. Printre pionierii pre-Edison ai iluminatului electric, Sir Humphrey Davy a creat prima lampă cu arc electric în 1809. Warren De la Rue a proiectat prima lumină incandescentă în 1820. Designul La Rues depindea de un filament de platină, mult prea scump pentru orice aplicație practică. . Peste o jumătate de secol de experimentare s-a concentrat în principal pe găsirea unui filament ieftin care ar putea produce lumină electrică pentru orice perioadă de timp utilă.
Experimente Edison
Thomas Edison și colaboratorii săi de laborator, numiți „Muckers”, au efectuat mii de experimente pentru dezvoltarea becului electric. Pentru a-l face funcțional, fiecare etapă a necesitat invenția unei noi componente, de la becuri de sticlă vidate și sigilate la comutatoare, tipuri speciale de sârmă și contoare. Ca și eforturile anterioare, cea mai mare provocare a apărut cu un material care ar putea servi drept un filament de lungă durată. După ce au testat mii de materiale, inclusiv peste 6.000 de tipuri de creștere a plantelor, au descoperit că cea mai bună substanță a fost firul de bumbac carbonizat.
Produsul final
Edison a fost capabil să producă peste 13 ore continue de lumină cu filamentul de bumbac și a depus primul brevet de becuri pe 27 ianuarie 1880. Ulterior, el și cercetătorii săi au descoperit că substanța cu filament ideal era bambus carbonizat, care producea peste 1.200 ore de lumină continuă. Primul test la scară largă a luminilor Edisons a avut loc pe 4 septembrie 1882 când 25 de clădiri din districtul financiar al orașului New York au fost iluminate.
"Lumina electrică mi-a provocat cea mai mare cantitate de studiu și a necesitat experimente cele mai elaborate", a scris mai târziu Edison. "Nu am fost niciodată însuflețit sau înclinat să fiu fără speranță de succes. Nu pot spune același lucru pentru toți asociații mei."